Cáncer de páncreas, el más mortal y difícil de diagnosticar

Cada día más de 1.000 personas son diagnosticadas en todo el mundo de cáncer de páncreas. De ellas, aproximadamente 985 morirán. Los síntomas son tan inespecíficos que entre el 80 y el 85% de los pacientes reciben un diagnóstico en fases avanzadas. Por ello, la Coalición Mundial contra el Cáncer de Páncreas, formada por más de 60 organizaciones de 27 países de todos los continentes, impulsa la campaña "Exigir más".

Su objetivo es reivindicar la lucha contra el cáncer de páncreas, comenzando por un diagnostico precoz. Las investigaciones demuestran que los pacientes diagnosticados y operados a tiempo tienen más probabilidades de sobrevivir cinco años o más.

Esto, sumado a la agresividad de este tumor, a su rápido crecimiento y a su mal pronóstico hacen indispensable que la sociedad conozca los signos de alarma de este cáncer. "Los síntomas y los riesgos de la enfermedad pancreática pueden ser imprecisos y poco conocidos. Por eso es tan importante que las personas conozcan las señales de advertencia y acudan al médico al primer síntoma", señala Cristina Sandín, presidenta de la Asociación Cáncer de Páncreas.

Cada año se diagnostican en nuestro país en torno a 6.500 casos de cáncer de páncreas. Su incidencia estimada en 2015 fue de 3.401 casos en mujeres y 3.513 en hombres, según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM). Es el octavo tumor con mayor incidencia en nuestro país, por detrás de cáncer colorrectal, de próstata, de pulmón, de mama, de vejiga, de estómago y  linfoma no Hodgkin.

La mortalidad estimada para 2014 fue de 3.193 casos en hombres y 3.085 en mujeres, situándose en una media de edad de casi 71 años en ellos y de 75 en ellas. En España, la supervivencia relativa del cáncer de páncreas a los 5 años del diagnóstico es la más baja de todos los cánceres, tanto en varones (4,6%) como en mujeres (5,4%). Además, en pacientes con enfermedad metastásica, la mediana (mismo número de casos por encima que por debajo en las estadísticas) de la supervivencia global desde el diagnóstico es de 4,6 meses.

En 2014 fue la tercera causa de fallecimiento por cáncer en España, tras el de pulmón y el colorrectal, originando 6.278 muertes. Este tumor también es el cuarto que más fallecimientos causa en Europa, tanto en hombres como en mujeres.

Prevención del cáncer de páncreas

Aunque actualmente no está claro por qué se produce este tumor y se estima que el 90% de los cánceres de páncreas no están asociados a ningún factor de riesgo, el conocimiento de los síntomas y las causas de este cáncer es de gran utilidad para reducir su incidencia y mejorar su índice de curación.

Factores de riesgo modificables

Entre los principales factores de riesgo modificables se encuentran los siguientes:

• Tabaquismo: el 25% de los pacientes con esta enfermedad son o han sido fumadores de cigarrillos durante un largo periodo.
• Obesidad: un 5,4% de los cánceres de páncreas en el mundo se atribuyen a la obesidad (6.286 casos).
• Otros hábitos de vida: hay indicios -aunque no resultados concluyentes- de que el alcoholismo y el consumo elevado de carne roja y procesada se asocian a un mayor riesgo de cáncer de páncreas.

Factores no modificables

Entre los factores innatos que influyen en la aparición del cáncer de páncreas se destacan:

• Genética: algunas mutaciones genéticas (en los genes KRAS, p53 y p16) se asocian con el cáncer de páncreas. Además, las mutaciones producidas en algunos genes (BRCA 2) relacionados con tipos concretos de cáncer de mama y ovario hereditarios también han demostrado jugar un papel en el desarrollo de algunos tipos de cáncer de páncreas. Por otra parte, algunos síndromes hereditarios raros por su frecuencia como la pancreatitis hereditaria o el síndrome de Peutz-Jeghers, entre otros, también se asocian a un aumento del riesgo de sufrir esta patología. También incrementa este riesgo tener familiares de primer o segundo grado de consanguineidad afectados por esta enfermedad (entre el 5 y el 10% de los cánceres tienen un componente familiar).
• Edad: el riesgo de diagnóstico de cáncer de páncreas se incrementa con la edad, siendo una afección diagnosticada, en su mayor parte, entre los 60 y los 80 años.
• Pancreatitis crónica: sufrir pancreatitis crónica durante varias décadas incrementa las probabilidades de desarrollar un adenocarcinoma pancreático, un riesgo que se eleva por el tabaquismo y la predisposición genética.
• Diabetes: se ha observado una relación entre el cáncer de páncreas y la diabetes, aunque es probable que en estos casos sea la diabetes una manifestación temprana del cáncer de páncreas y no un factor de predisposición

Atender a los síntomas también es fundamental para aumentar las probabilidades de curación. Hay que tener en cuenta que, a menudo, son imprecisos y se pueden confundir con los indicios de otras patologías menos graves y más comunes. Algunos de ellos son el dolor abdominal o en el medio de la espalda, la pérdida de peso inexplicable, la pérdida de apetito, náuseas, indigestión, principio de diabetes o ictericia (piel o conjuntiva ocular amarillenta).

Toda precaución es poca para tratar de evitar las previsiones que calculan que en 2030 la incidencia de este tipo de cáncer habrá aumentado un 40%.