«Aunque la mayoría de los casos de dermatitis atópica se diagnostican en niñas y niños menores de cinco años, esta enfermedad inflamatoria crónica de la piel puede persistir durante toda la vida, cuando los eccemas y el picor socavan sistemáticamente sus relaciones familiares, laborales y sociales», destaca la Dra. Lucía Campos Muñoz.
Según muestran los datos de la Organización Mundial de la Salud, la dermatitis atópica afecta en menor o mayor grado a unos 230 millones de personas, a un 10-20 % de la población infantil y a otro 2-5 % de la población adulta, aunque diferentes estudios sitúan en el 10 % este último dato.
En España, atendiendo a los resultados de los análisis y estudios de la Academia de Dermatología y Venereología (AEDV), esta horquilla de prevalencia se ha situado entre el 3 y el 7,2 % de la población general, de 1,5 a 2 millones de personas; datos que se han triplicado en los últimos tres decenios debido a los nuevos estilos de vida y los factores ambientales.
Por edades, la dermatitis atópica (DA) aflige a un 10-20 % de nuestra población infantil: un 60 % de casos antes del primer cumpleaños, en torno a un 6,2 % de los niños de 6 a 7 años y a un 7,9 % en adolescentes de 13 a 14 años, disminuyendo estas cifras a medida que avanza su edad.
Y cerca de un 30 % de todos estos pacientes tienen un diagnóstico de dermatitis atópica en estadio moderado a grave.
«La dermatitis atópica se convierte así en una enfermedad incapacitante, que no deja dormir y, además, causa un gran impacto psicológico, con estrés, ansiedad incluso depresión», subraya la Dra. Campos Muñoz, dermatóloga del Hospital Clínico Universitario San Carlos de Madrid.
Los eccemas y el picor de la dermatitis atópica
La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel, no infecciosa, que combina sarpullidos enrojecidos y secos, rugosos, a modo de lija y similares a escamas de pez, que derivan en una sensación de picor constante; un prurito que no dejar vivir a los pacientes.
La DA aparece en cualquier zona corporal y, dependiendo de la edad y la persona, los eccemas también podrán mostrarse con piel agrietada, costras, engrosamiento cutáneo, piel en carne viva y un posible oscurecimiento de la epidermis que rodea a los ojos.
«Durante la lactancia, las lesiones suelen localizarse en la cara, el cuello y en las zonas extensoras de las extremidades. En la infancia, la descamación y la sequedad serán más visibles y molestas a nivel de las flexuras de las articulaciones, mucho peor en los codos y en las rodillas, pudiéndo aparecer por el resto del cuerpo», indica.
Esta dermatitis evolucionará con la edad adoptando formas clínicas en las zonas de extensión de las articulaciones, en la espalda (zona lumbosacra) y otras áreas específicas de cuerpo, como sucede con el eccema dishidrótico en las manos y la dermatosis plantar en los pies.
«Y cabe señalar que si una persona sufre lesiones similares que no pican, aunque la piel también esté muy, muy seca por una pérdida de hidratación, se tiene que desconfiar de un diagnóstico de dermatitis atópica», dice la Dra. Campos.
La piel de la dermatitis atópica pierde agua en exceso por un defecto estructural en la barrera cutánea: es una alteración de la homeostasis epidérmica.
«Las personas que sufren dermatitis atópica suelen tener una mutación genética que hace que se produzcan menos proteínas que uaen firmemente los queratinocitos o células de la piel de manera compacta», explica la Dra. Campos.
«Esta falta o mala calidad de esta proteína esencial, llamada filagrina, ocasiona una piel porosa, semipermeable, lo que conlleva a una pérdida del agua corporal a un ritmo mayor de lo normal, llegando a la sequedad extrema», completa.
«De ahí, por ejemplo, que las mamás y los papás no comprendan claramente esta situación cuando cuidan de forma mantenida a sus hijos e hijas con cremas hidratantes, y también de ahí procede el picor constante y su correspondiente rascado, que a su vez genera reacción inflamatoria y eccemas», añade.
A la vez, esta porosidad es una ocasión pintiparada para las bacterias, el polen, los ácaros y las sustancias químicas, que penetran en las capas profundas de la piel.
Las lesiones, que pican tantísimo y evidencian una gran repercusión en la rutina diaria de los pacientes, sus familiares o los cuidadores, no sólo impiden el descanso, sino que pueden condicionar significativamente el rendimiento escolar o el rendimiento laboral, según el caso.
El origen multifactorial y los desencadenantes de la dermatitis atópica
La DA está asociada, con frecuencia, a una respuesta exagerada del sistema inmunitario ante los agentes externos (microorganismos). Aún así, se desconoce con exactitud por qué aparece esta enfermedad y por qué se cronifica.
«Sabemos que si los padres han padecido dermatitis atópica, asma o alergia a los pólenes, el niño o la niña va a tener más probabilidades de desarrollar esta enfermedad», puntualiza.
Tanto es así que l@s pacientes de dermatitis atópica corren un mayor riesgo de padecer alergias alimentarias, rinitis alérgica o asma.
«La dermatitis atópica normalmente evoluciona en brotes: l@s pacientes están bien en algunos momentos y mal en otros, pero el problema siempre subyace en el tiempo», nos orienta la dermatóloga.
La inmunidad se verá comprometida por el trastorno funcional en la respuesta inflamatoria frente a los antígenos que presentan las células de Langerhans, las células T y las células efectoras inmunes (linfocitos productores de anticuerpos). Será entonces cuando el sistema inmunológico provocará lesiones en la piel.
Los principales desencadenantes de la dermatitis atópica podemos enfocarlos en las fibras sintéticas o la lana de la ropa o las sábanas, que atrapan el calor y aumentan la fricción en la flexadura, «por lo que un paciente de DA deberá vestirse o taparse con prendas 100 % fabricadas con algodón«, recalca.
También habrá que poner atención máxima a las amenazantes infecciones bacterianas y víricas, a los ácaros del polvo doméstico, al moho, al humo del tabaco, al aire excesivamente seco, a los picos extremos de la temperatura ambiental y a la contaminación atmosférica.
«Además, debemos reducir el estrés, la ansiedad o la falta de sueño del paciente con DA, que observamos sobremanera cuando niñ@s y adolescentes tienen exámenes escolares», indica la dermatóloga del Hospital Clínico.
Las recetas médicas frente a la dermatitis atópica
El tratamiento de la dermatitis atópica dependerá mucho del grado de severidad de la enfermedad: en las formas localizadas y leves es necesario aplicar emolientes corporales, puesto que l@s pacientes de esta enfermedad crónica siempre mostrarán una piel seca, como si las cremas se absorbieran rápidamente.
«Los hábitos de vida y los cuidados familiares, como la higiene corporal, tienen una enorme importancia en las primeras etapas de la vida: es mejor sustituir la bañera por la ducha, utilizando siempre agua templada en lavados de poco tiempo y restringiendo el uso de jabones en las zonas olorosas», aconseja.
«Respecto a los medicamentos, hasta hace pocos años sólo disponíamos de corticoides tópicos y orales, curas húmedas, inhibidores de la calcineurina y algunos inmunosupresores clásicos, como la ciclosporina o el metotrexato, para las formas más moderadas», apunta.
«Ahora contamos con tratamientos muy efectivos en las formas más severas, como los fármacos biológicos o los inhibidores de JAK, que bloquean la acción de las proteínas que promueven la inflamación», expone la especialista.
Destacan dupilumab y tralokinumab, por un lado, y upadacitinib, baricitinib y abrocinitib, por el otro.
«Este tipo de fármacos innovadores consiguen retrasar la aparición de los brotes y limpiar las lesiones en un buen número de casos, demostrando un buen perfil de seguridad y tolerancia», concluye la Dra. Lucía Campos Muñoz, dermatóloga del Hospital Clínico Universitario San Carlos.
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