Dos personas han muerto en Estados Unidos tras contraer ciclosporiasis, una infección parasitaria que provoca diarreas explosivas. Generalmente no es una enfermedad mortal y según las autoridades sanitarias estadounidenses los fallecidos tenían afecciones de salud «importantes».
El brote en EE.UU
Hasta el pasado 30 de julio, 193 de las personas que habían contraído la enfermedad en Michigan, que ha sido el epicentro de la infección, habían sido hospitalizadas.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (MDHHS, en inglés) los dos fallecidos tenían afecciones de salud preexistentes, «que podrían haberse visto agravadas» por esta infección parasitaria, de la que se han contabilizado 11.234 casos en Michigan.
Hasta ahora, el brote ha afectado a 45 estados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
La agencia aclaró que la ciclosporiasis generalmente no es una enfermedad mortal y que la muerte por esta causa es poco común en Estados Unidos.
Las autoridades federales del país vinculan el brote a lechuga iceberg cultivada en Guanajuato, en el centro de México, que después distribuyó la compañía Taylor Farms a establecimientos como Taco Bell.
No obstante, la Secretaría de Salud de México informó el pasado jueves de que los análisis para detectar ciclosporiasis en lechugas de la planta de Taylor Farms en el país arrojaron resultados negativos.
¿Qué es la ciclosporiasis y de dónde sale?
Es una intoxicación alimentaria causada por el parásito ‘Cyclospora cayetanensis’, tan pequeño que solo se ve al microscopio, según la Cleveland Clinic.
Nadie sabe del todo cómo llega a los alimentos y al agua, pero en EE.UU. los brotes se vinculan una y otra vez a productos frescos. Es importante señalar que una persona puede contagiarse más de una vez.
¿Cómo se contagia?
El contagio es fecal-oral: al comer alimentos o beber agua contaminados con heces, incluida el agua sin tratar de piscinas o pozos, apunta la Cleveland Clinic.
No suele pasar de persona a persona, pues el parásito necesita una o dos semanas fuera del cuerpo para volverse infeccioso, precisan los CDC, que avisan de que la desinfección química habitual no basta para eliminarlo.
¿Qué síntomas provoca y cuánto duran?
El signo más común es una diarrea acuosa, frecuente y a veces explosiva, que va y viene por tandas y puede sumar falta de apetito, adelgazamiento, hinchazón, náuseas, febrícula y fatiga, según la Clínica Mayo.
Suelen aparecer una semana después del contagio y, sin tratamiento, la enfermedad dura de unos días a más de un mes.
No suele ser mortal.
¿Cómo se diagnostica y se trata?
Hace falta un análisis de heces con una prueba específica que no es rutinaria, por lo que el médico debe pedirla de forma expresa; a veces se necesitan varias muestras.
El tratamiento de referencia es el antibiótico trimetoprima-sulfametoxazol (cotrimoxazol) y, para los alérgicos a las sulfamidas, las clínicas Mayo y Cleveland citan el ciprofloxacino o la nitazoxanida, además de reposo e hidratación. Con las defensas sanas se suele superar con o sin fármacos.
¿Cómo se puede prevenir?
No hay vacuna, así que lo mejor es evitar los alimentos y el agua que puedan estar contaminados.
Para la lechuga y las verduras de hoja, las autoridades de Míchigan aconsejan comprar cogollos enteros en vez de bolsas ya lavadas, retirar las dos o tres capas exteriores y lavar el resto bajo el chorro; cocinarlas es lo más seguro. Lo mismo vale para el cilantro, la albahaca y la cebolleta, sin descuidar la higiene de manos.
¿Qué precauciones conviene extremar?
Lavar reduce el riesgo, pero no garantiza eliminar el parásito, que resiste la desinfección química, recuerdan la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU (FDA, por sus siglas en inglés) y los CDC.
Las frambuesas son de lo más difícil de limpiar, porque el parásito se esconde en las grietas de su superficie, y ni congelarlas lo asegura, advierte Michigan.
Los CDC piden además cuidado a quien viaje a zonas tropicales o subtropicales, donde la enfermedad es endémica. Ante una diarrea acuosa persistente conviene acudir al médico.
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