El mundo vive situaciones complicadas con guerras, movimientos radicales y el cambio climático al acecho. En este panorama, la salud global no pasa precisamente por su mejor momento. Enfermedades prevenibles repuntan con brotes cada vez más frecuentes, como el sarampión, consecuencia, entre otras cosas, de los mensajes intencionados que ponen en cuestión las vacunas.
En el Día Mundial de la Salud analizamos con expertos en vacunas y en enfermedades infecciosas por qué resurgen algunas enfermedades prevenibles y cuáles son las posibles soluciones, aunque ya avanzamos que casi todas llevan a una sola: la inmunización.
Hace unos meses, la Organización Mundial de la Salud, Unicef y Gavi (la Alianza para las Vacunas) advirtieron de que la desinformación, el crecimiento demográfico, las crisis humanitarias y los recortes en la financiación hacen peligrar los avances en salud, poniendo en riesgo a millones de niños, niñas, adolescentes y adultos.
Los brotes de enfermedades prevenibles con vacunas como el sarampión, la meningitis y la fiebre amarilla han aumentado en todo el mundo, según estos organismos. Además, enfermedades como la difteria, que estaba bajo control y había casi desaparecido en muchos países, podría reaparecer.
El sarampión
El caso del sarampión es destacable porque se trata de una de las enfermedades más contagiosas que hay. De hecho una persona con el virus puede contagiar a otras diez si no están vacunadas, asegura a EFE Salud el pediatra Javier Álvarez Aldeán, miembro del Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones de la Asociación Española de Pediatría (AEP).
En países desarrollados como Estados Unidos o Canadá han bajado las coberturas vacunales por distintos motivos, no solo por los grupos antivacunas, sino también por el movimiento de la nueva administración estadounidense que ha generado dudas en torno a la triple vírica, que es la del sarampión, según el experto de la AEP. La consecuencia es la aparición de importantes brotes.
De hecho, el año pasado dos terceras partes de los casos de sarampión del continente americano se concentraron en Estados Unidos; también algunos en Canadá.
«En definitiva, lo que está pasando con algunas enfermedades que parecían haber desaparecido, pues vuelven y solamente la cobertura vacunal sólida y concluyente es la que evita que esto aparezcan», afirma Álvarez Aldeán.
Máxima incidencia en 25 años
En el mismo sentido se pronuncia la portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología (SEIMC) y microbióloga del Hospital de A Coruña, María Tomás.
«El sarampión es ahora mismo la enfermedad que más puede preocupar en la acción mundial de la salud», señala Tomás, quien considera que el actual es un momento que favorece la propagación de patógenos que promuevan crisis sanitarias.
No solo en esos dos países, en Europa y Asia Central se contabilizaron en 2024 más de 127.000 casos, una cifra que duplica la del año anterior y que representa el nivel máximo de incidencia de la enfermedad en la región en más de 25 años.
Por su parte, España ha perdido el estatus de país libre de sarampión, según la OMS, debido a un repunte de casos desde 2024, con varios brotes en distintas comunidades autónomas, a causa de brechas en la cobertura vacunal (sobre todo de segunda dosis) y al aumento de importaciones de casos desde otros países.
Álvarez Aldeán aclara que en España el sarampión no es una alerta sanitaria, ya que hay una alta cobertura vacunal, no así en otros países europeos, como Francia o Alemania, donde los movimientos antivacunas tienen «más fuerza».
Otras enfermedades prevenibles
Pero no solo se trata del sarampión. La portavoz de la SEIMC también señala otras enfermedades prevenibles como la poliomelitis, cuyas tasas de vacunación en Europa y Asia han descendido.
Y en Estados Unidos, en 2022, se detectó el primer caso de polio en diez años. Se trataba de un adulto joven que no estaba vacunado.
En españa está erradicada desde finales de la década de los 80.
La OMS también ha advertido de un repunte de casos de meningitis en África, tendencia que continuó en 2025.
Y en Reino Unido se originó el pasado mes de marzo un brote de meningitis B «sin precedentes», en concreto en la Universidad de Kent, que ha dejado por el momento dos muertos y más de una veintena de contagios. La situación ha generado un clima de alarma en la sociedad británica que, al intentar conseguir la vacuna, está dejando sin existencias a las farmacias.
El Ministerio británico de Sanidad anunció que los estudiantes que viven en las residencias de la Universidad recibirán una vacuna contra la meningitis B, ya que la mayoría no están vacunados contra esa enfermedad, no hace mucho incluida (en 2015) en los programas de vacunación del país.
«Siempre la prevención va a ser lo mejor para la sociedad, para que no llegue la enfermedad.Hay que tener cuidado con las ‘fake news’ y los canales de desinformación respecto a ciertos temas de salud», asevera la portavoz de la SEIMC.
Concepto «one health»
Al margen de estas enfermedades, el pediatra del comité de vacunas de la AEP recuerda que en un mundo globalizado hay otras enfermedades al alza, que son las zoonóticas (las transmitidas de los animales a los humanos) , como el dengue, patología «claramente tropical» que ha aumentado también en Europa.
Entre estas enfermedades transmitidas por animales se encuentra la fiebre amarilla, el zika o el chikungunya, que también se encuentran en el continente europeo.
«No es una alarma sanitaria, hay que generar tranquilidad. Pero aparecen en países donde habitualmente no eran importantes», señala Álvarez Aldeán, quien apunta que el control de los vectores debe hacerse con fumigaciones.
Entramos, indica el pediatra, en el concepto «One health» (una salud), porque la salud global no solo se refiere a la humana, sino que depende mucho de las que transmiten los animales.
El cambio climático es otro factor importante en el hecho de que algunas enfermedades que no estaban presentes en unas zonas ahora sí lo están.
«En Latinoamérica sobre todo, pues por los aumentos de las ciudades en zonas donde anteriormente eran rurales, pero también en España, donde apenas existía el mosquito tigre», apunta el experto de la AEP.
«Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia»
Para este 7 de abril, la OMS ha escogido el lema «Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia», en la que hace un llamamiento a las personas de todo el mundo a a que apoyen la ciencia.
La conmemoración del Día Mundial de la Salud da el pistoletazo de salida a una campaña que durará un año y que para la OMS «celebra el poder de la colaboración científica para proteger la salud de las personas, los animales, las plantas y el planeta».
El objetivo es hacer un llamamiento a los gobiernos, los científicos, los trabajadores de la salud y la sociedad para que apoyen la ciencia, «se comprometan con la evidencia, los hechos y las orientaciones basadas en la ciencia para proteger la salud».
También para que reconstruyan la confianza en la ciencia y la salud pública «para un futuro más saludable».
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