Un virus listo para atacar: campaña contra el Herpes Zóster

La iniciativa ha sido llevada a cabo por la compañía biofarmacéutica GSK, cuyo objetivo es explicar los síntomas, el diagnóstico y la importancia de acudir al médico ante cualquier sospecha. También conocido como la culebrilla, el virus del Herpes Zóster ha sido representado en la campaña como una serpiente elaborada con 3D que ha atacado el rostro de varias estatuas contagiándolas a modo de metáfora visual. El reptil se ha “deslizado” por cinco monumentos de la geografía española: la estatua de Colón (Barcelona), la fuente de Cibeles (Madrid), la Glorieta de Gustavo Adolfo Bécquer (Sevilla), el monumento a Jaume I El Conquistador (Valencia) y la estatua a María Pita (A Coruña).

Según Alberto Clemente, director del área de vacunas de GSK España, “con esta acción de concienciación hemos querido ir un paso más allá, tratando de sensibilizar al público acerca de qué es el Herpes Zóster, el riesgo de padecerlo y el impacto que puede suponer en sus vidas. Trabajamos a diario con el objetivo de adelantarnos a la enfermedad y para lograrlo es fundamental tener una sociedad informada y formada. Esperamos que esta iniciativa haya ayudado a este fin”.

Causas del Herpes Zóster

El virus de la varicela-zóster permanece presente en el organismo tras pasar la varicela y es más reticente a reactivarse ante una bajada de las defensas. Los principales grupos de riesgo son aquellas personas de mayor edad (más de 65) y las que padecen inmunodepresión debido a determinadas enfermedades o tratamientos. Estos colectivos son más proclives a contagiarse por la debilitación del sistema inmunitario.

España cuenta con una incidencia de Herpes Zóster anual estimada de 351,6 casos por cada 100.000 habitantes. Además, se estima que 1 de cada 3 personas de entre 50 y 90 años va a presentar un episodio de herpes zóster a lo largo de su vida según un estudio de la revista BMC, citado por la compañía biofarmacéutica.

Síntomas del virus

Según una encuesta llevada a cabo en 2023 por GSK, 3.500 adultos mayores de 50 años mostraron una falta de concienciación sobre el dolor que puede causar la culebrilla. Por otro lado, más de una cuarta parte de los encuestados (28 %) consideraban esta enfermedad como “inofensiva”. 

Los síntomas pueden afectar a diferentes partes del cuerpo y ser variados, por lo que es importante estar atentos a cualquier indicio. El herpes suele iniciarse con síntomas como picazón, dolor, hormigueo o sensibilidad al tacto de la piel del tórax, el abdomen o el rostro. Después aparece un dolor agudo acompañado de unas ampollas cuya forma agrupada recuerda a la culebrilla de la que se ha servido la campaña de GSK. Al cabo de unos 10 días, las vesículas se convierten en costras que duran normalmente entre 2 y 4 semanas. 

Principales síntomas del Herpes Zóster

GSK recomienda acudir al médico para impedir que los síntomas se agraven.

• Dolor intenso y agudo que puede ser constante o intermitente
• Sensación de hormigueo o cosquilleo en la piel afectada
• Fiebre y dolor de cabeza
• Sensación de debilidad o fatiga generalizada
• Sensibilidad a la luz
• Problemas de visión si el Herpes Zóster afecta la zona alrededor del ojo

Glòria Mirada, enfermera y vicepresidenta Primera de la Asociación Española de Vacunología, insiste en que “el herpes zóster no solamente se trata de una erupción, sino que es una infección que puede ser mucho más seria, que además, puede comportar complicaciones como la neuralgia postherpética, un dolor persistente que puede durar mucho tiempo, incluso años en algunos casos. Y también dejar secuelas como ansiedad, insomnio y depresión. Por ello, es muy importante que la población conozca esta enfermedad, y en la consulta es crucial identificar las personas de riesgo”.

Un virus que puede perjudicar la calidad de vida

El Herpes Zóster es un virus que afecta a la calidad de vida de las personas que lo padecen, causando un dolor que puede persistir a largo plazo. Una de las consecuencias más perjudiciales es la Neuralgia Post Herpética (NPH), un tipo de dolor neuropático que afecta específicamente a las fibras nerviosas dañadas por el virus, las cuales envían señales de dolor erráticas una vez el herpes ya ha remitido.

Esta neuralgia afecta a múltiples aspectos del bienestar de quien lo sufre, como el impacto emocional ante el dolor crónico y la interferencia del sueño, ya que puede contribuir al desarrollo de ansiedad y depresión además de afectar a la salud general del individuo. Otra dificultad derivada del dolor es la limitación en las actividades diarias, que aumenta la dependencia de otras personas para llevar a cabo tareas básicas. A nivel emocional, el dolor crónico también puede llevar al aislamiento ya que el afectado tiende a evitar actividades que impliquen un esfuerzo físico o social, lo que puede generar más estrés emocional y aumentar la sensación de soledad o desesperanza.

Además de esta complicación, el Herpes Zóster puede presentar otros agravantes de carácter cardiovascular u oftálmico cuando el virus infecta el nervio facial causando erupciones en la frente y una inflamación, así como dolores en los tejidos que pueden derivar en una pérdida de la visión. Otras posibles complicaciones de las que advierte GSK son las cicatrices que pueden dar paso a infecciones secundarias.

Prevención de la reactivación del virus

Además de la identificación de los síntomas, la compañía biomédica recomienda las siguientes pautas para prevenir la reactivación del virus:

• Gestionar el estrés mediante técnicas de relajación y un estilo de vida sano
• Fortalecer el sistema inmunológico
• En caso de tener diabetes, mantener los niveles de azúcar bajo control
• Seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente
• Acudir al médico ante cualquier sospecha
• En el caso de los adultos mayores de 65, el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud (CSINS) recomienda vacunarse