El Mundial de fútbol 2026 está en plena ebullición. Además de ser una edición histórica por el aumento del número de partidos y selecciones participantes, existe otro fenómeno que ha llamado la atención: la presencia de varios futbolistas de élite veteranos en el Mundial, como Messi, Cristiano Ronaldo o Modric, que rozan y/o superan los 40 años de edad, y no sólo eso, sino que además están compitiendo a altísimo nivel.
Durante décadas, ver jugar a futbolistas que tenían 40 años era algo casi imposible, pues con la edad se pierden cualidades físicas, como la capacidad de recuperación, el rendimiento en el campo o el desgaste de los músculos, entre otras muchas.
Sin embargo, figuras como Lionel Messi (39 años), que juega con la selección argentina, Cristiano Ronaldo (41 años) que compite con Portugal, o Luka Modric (40), el capitán de Croacia, están rindiendo en el campo durante este Mundial igual o más que jugadores con menos edad y, por tanto, con mejores capacidades físicas.
Para entender este fenómeno EFE Salud ha contactado con dos profesionales: Leandro Álvarez Kurogi, profesor del Grado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), y David Loras, fisioterapeuta deportivo.
Factores que mejoran el rendimiento de un futbolista veterano
Para que futbolistas veteranos puedan rendir en el campo, sobre todo en una competición de máxima exigencia como es el Mundial (que se celebra cada cuatro años), es fundamental que todos los sistemas (el neuromuscular, el cardiovascular, etcétera) rindan de forma óptima.
“Para que el sistema fisiológico funcione de la manera más eficiente posible es imprescindible que haya esas conexiones directas con otros sistemas del cuerpo humano”, explica el profesor de la UNIR.
Por su parte, el fisioterapeuta deportivo considera que además de tener el nivel físico necesario para competir con futbolistas más jóvenes, es fundamental tener un alto nivel de motivación.
No obstante, Leandro Álvarez detalla que existen una serie de factores que influyen directamente en las capacidades físicas y mentales de los deportistas veteranos. Entre ellos, se encuentran:
- Entrenamiento físico
- Alimentación adecuada
- Calidad del sueño
- Recuperación y trabajo
- Valores adquiridos y desarrollados
- Parte mental
- El club o equipo donde han jugado y juegan
- La motivación
Valores como la disciplina, el esfuerzo, la superación o los hábitos también son fundamentales para que futbolistas con más edad lleguen bien preparados a competir en un Mundial.
“Para ser un top mundial como Messi o Ronaldo, tiene que haber un porcentaje de genética, pero la genética está ahí, y todo lo demás hay que trabajarlo. Es generar una serie de hábitos, de condicionamiento, de trabajo durante mucho tiempo, no ceder, repetirlo y sobre todo, no bajar el nivel de exigencia y motivación”, añade el fisioterapeuta.
Qué cualidades se pierden y se mantienen con la edad
Las principales capacidades de un deportista son la fuerza, la velocidad, la resistencia y la flexibilidad o movilidad. Hoy en día, se estima que la flexibilidad es la capacidad que antes se pierde, aunque gracias a los avances, recursos y entrenamientos se puede trabajar.
Por su parte, la fuerza es la capacidad que más perdura con la edad si se trabaja. “Es la que más se requiere y se recomienda para la longevidad”, recalca el profesor de la UNIR.
También es importante realizar un buen entrenamiento y recuperarse de la mejor manera posible para mantenerse en forma con la edad.
“Si te puedes recuperar, puedes llegar a rendir. Si no, pues es difícil que puedas hacer buenas actuaciones a nivel físico”, declara el fisio David Loras.
Diferencias en las rutinas de un futbolista joven y otro veterano
Los futbolistas veteranos, sobre todo en un contexto como el Mundial, tienen que dosificar muchísimo más los esfuerzos que un deportista joven, sobre todo en las recuperaciones.
“Con el tiempo, el envejecimiento natural del deportista lo que manifiesta es que le cuesta mucho más recuperarse, que el cansancio le dura más, puede llegar a rendir, pero le cuesta”, indica Loras.
En cuanto a sus rutinas, cada jugador tiene pautada y recomendada una rutina propia, es decir, es individualizada, por lo que la edad no es un condicionante. Sin embargo, cuanto más mayor es un futbolista, más importancia se le da al cuidado.
El profesor de la UNIR menciona que sí que existe una gran diferencia en el entrenamiento de un futbolista de 20 y otro de 40. “Nosotros somos células, y las células de los diferentes órganos se ralentizan”.
Además, existe la adaptación, un factor imprescindible en los entrenamientos de los jugadores con edades avanzadas. No sólo se aplica en el ámbito deportivo, sino también en otras áreas, como la científica o la académica.
Renunciar a alimentos, bebidas, a llevar un estilo de vida más “desenfadado” también influye en el rendimiento de estos futbolistas veteranos durante el Mundial, así como en su nivel físico.
“Hay un montón de estrategias hoy en día, y estoy convencido de que son un ejemplo de recuperación y de prevención a nivel físico, además de renuncias, desde comer dulces o consumir cero alcohol”, subraya el fisioterapeuta deportivo.
En relación a las terapias fisioterapéuticas, David Loras aclara que la edad no es un factor determinante, pues en su caso, las individualiza en función del jugador, en qué fase se encuentra o cómo está físicamente.
Messi, Ronaldo y Modric: ¿tres excepciones?
Ambos expertos coinciden en que es muy complicado que los futbolistas que alcanzan los 40 años de edad puedan llegar a jugar un Mundial con ese rendimiento en el campo.
“Es raro que existan jugadores de campo que lleguen a los 40 años, quizás es más normal en centrales, pero jugadores en atacantes, en delanteros, es mucho más complicado”, señala el fisio.
Loras precisa que quizá estos jugadores dosifican más las acciones en el campo, no realizan esfuerzos tan prolongados. “Se posicionan mejor, tienen habilidades para colocarse mejor en el campo y así, dosificar sus esfuerzos”, concluye.
El profesor de la UNIR, por su parte, sostiene que gracias a los avances en conocimiento y la tecnología, los deportistas puedan rendir a edades avanzadas, pero que todo depende de las competencias personales de cada jugador.
“Cristiano siempre se ha diferenciado por su parte física de fuerza, también la velocidad». Messi, en cambio, destaca «a nivel técnico-táctico, es decir, de sus habilidades con el balón”.
No obstante, “no se trata de comparar” a estos jugadores, sino que son “personas que transmiten y generan cuestiones muy positivas, son dos ejemplos”, concluye Leandro Álvarez.
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