El plomo es un metal pesado que está muy presente en la vida cotidiana, sobre todo en las zonas contaminadas, por la industria y la minería. Afecta de forma muy importante a la salud de la infancia, entre otros daños, altera su desarrollo cerebral, disminuye su capacidad cognitiva y también daña a los riñones.
Todas las personas en el mundo tienen niveles de plomo en el organismo, algunas más y otras menos, pero basta con fumar o vivir en casa de una persona que fuma, para que haya plomo, porque es una de las muchas sustancias nocivas que contienen los cigarrillos. También las baterías de coche, las tuberías, antiguamente la gasolina, y también hay utensilios de cerámica vidriada que contienen plomo, y aunque en España ya no se utilizan, en otros países, sí.
¿Cómo afecta el plomo?
El plomo tiene un efecto sistémico, es decir, afecta a muchos órganos, explica a EFE Salud el coordinador del Comité de Salud Medioambiental de la Asociación Española de Pediatría (AEP), Juan Antonio Ortega.
La exposición a este metal pesado por parte de la infancia es especialmente nocivo para su salud, incluso con concentraciones bajas. Se asocia con alteraciones del desarrollo cerebral, dificultades de aprendizaje, disminución de capacidades cognitivas, cambios de comportamiento, problemas renales, anemia, y repercute en el crecimiento.
En los casos más graves, según la AEP, puede ocasionar daños neurológicos severos.
La exposición y los niveles de seguridad
El plomo puede llegar al organismo, fundamentalmente, por inhalación y por ingestión, y la infancia tiene unas características propias y únicas que hacen que absorba más cantidad de este metal.
Los niveles de seguridad de plomo en sangre han ido descendiendo con el tiempo, de forma que si en las décadas de los 60 y los 70, se situaba en torno a los 30 microgramos por decilitro de sangre, en la de los 90, bajó a 10; en 2012, a 5; y en 2021, a 3,5 microgramos, que es lo que está establecido en la actualidad.
«No hay un nivel que garantice la seguridad plena, el nivel actualmente, decimos menor de 3,5, pero decimos menor, porque en verdad lo que nos gustaría es que fuese el mínimo posible, sabiendo que cero no puede ser», afirma Ortega.
En España, la mayoría de niños, según el pediatra, puede rondar entre 1 y 2 microgramos.
La procedencia
El tabaco es una fuente relevante de exposición a plomo.
«Esa exposición doméstica en el hogar, porque conviven con padres o madres fumadores, que hay que tener en cuenta porque el cigarro contiene plomo», asegura Ortega.
También alimentos o suplementos alimentarios que se han cultivado en países donde no está regulada esta sustancia, como en Latinoamérica o África.
«Hay que tener en cuenta que vivimos en un mundo global, que puedes estar suministrando algunos alimentos o suplementos con trazas de esta sustancia o a través de los métodos de cocción como la cerámica vidriada que en la comida mexicana es un clásico, por ejemplo», destaca el pediatra.
En España hay una regulación al respecto, por eso el experto se refiere a alimentos, suplementos u objetos que las personas transportan desde esos países a España. Aunque los huertos privados que puedan existir en zonas contaminadas son difíciles de controlar porque el consumo es particular.
El hecho de vivir en suelos y zonas contaminadas, con el polvo que hay en la calle, que contiene muchas partículas con plomo suspendidas a baja altura, son un riesgo también para la infancia, porque su estatura es menor y las inhalan.
Un problema global
En España, los suelos contaminados por antiguas minas o actividades industriales están delimitados.
En este sentido, el experto de la AEP apunta: «Lo que cuesta trabajo pensar es que estos problemas que uno considera de otro mundo, de otra época, en verdad nos acompañan y vemos como la globalización también ha contribuido a ponerlo encima de la mesa».
De hecho, sostiene que pensar que la globalización y el cambio en los sistemas productivos «solo va a afectar a la flora y la fauna y no al ser humano, es un ejercicio de confusión».
En España existe el Registro Estatal de Emisiones y Fuentes Contaminantes (PRTR), con lo que todas las actividades industriales contaminantes por distintos tipos están localizadas.
La propuesta: mapas autonómicos y pruebas para la infancia expuesta
Por eso, la AEP propone elaborar mapas autonómicos de riesgo para la salud de la infancia por plomo, con la información sobre suelos contaminados, antiguas explotaciones mineras e industriales, actividades potencialmente emisoras y casos detectados por los servicios sanitarios.
El objetivo es identificar áreas concretas en las que pueda existir una mayor exposición y dirigir hacia ellas las actuaciones preventivas.
Además, según apunta Ortega, en estas zonas con mayor riesgo de exposición, la AEP reclama «normalizar la prueba del plomo a la infancia como medida de salud preventiva. Se trata de una prueba capilar, similar a la de la diabetes.
Es «barata» y «técnicamente viable».
«Imagina una fábrica que esté reciclando baterías. La gente que vive cerca es un foco potencial de contaminación. Pero la mayoría son suelos antiguos, de antiguas explotaciones mineras o industriales que hay alrededor, generalmente en muchas ciudades, en muchas áreas urbanas o industriales del país, en todas las comunidades autónomas», abunda Ortega.
A su juicio, toda la infancia así como las embarazadas y grupos de riesgo «tienen el derecho» a conocer, por el bien de su salud, los niveles de plomo si viven en comunidades con suelos contaminados: «¿Y por qué? Porque el riesgo existe y es real. Están viviendo en lugares con suelos contaminados que es una fuente de exposición conocida y relevante».
Y esto ayudaría, concluye el experto de la AEP, a poder monitorizar, a ajustar, tomar intervenciones clínicas que contribuyan a reducir esos niveles de plomo y asegurar un desarrollo «mucho más saludable».
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