Atrapados por una pandemia, resumen del 2020

Con más de 25 millones de infectados, Europa ha  encabezado junto al continente americano (más de 34 millones) el epicentro de una pandemia, que curiosamente deja a África como el territorio menos afectado.

EEUU, Brasil, India, México, Italia, Reino Unido, Francia, Irán, Rusia, España, Argentina, Colombia y Perú son los que han registrado el mayor número de muertos en este año que todos queremos borrar del calendario.

Según la OMS, solo catorce países están libres o declaran estar libres de la COVID, de los 195 reconocidos por la ONU.

Pero los expertos advierten que la gran pandemia podría estar por llegar y sin  salud global todo se viene abajo.

La enfermedad X

Una desconocida “enfermedad X” se colaba en 2018 en la lista que confecciona la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre las bacterias o virus capaces de provocar una epidemia mundial.

Acompañaban a la enfermedad X, algunas tan conocidas y recientes como el ébola y el virus del Zika; y las primas hermanas del actual coronavirus: el MERS- CoV y  el síndrome respiratorio agudo grave (SARS).

En la coctelera de los modelos predictivos sobre la enfermedad entraban múltiples factores: desde la crisis climática hasta un posible agente químico, sin olvidar la zoonosis.

Año 2020, imágenes impensables

El año 2020, año de la COVID-19, nos ha dejado imágenes antes impensables:

Miles de personas circulando con mascarillas; hospitales de campaña plantados en mitad de las calles; pistas de patinaje sobre hielo acondicionadas como morgues.

Personal sanitario desbordado y conmocionado, protegido con bolsas de basura a modo de trajes EPIS por la escasez de material al inicio devastador de la pandemia.

Ancianos sufriendo y muriendo, en la más absoluta soledad, en las residencias.

(En España se estima que casi la mitad de las muertes, que alcanzan ya las 50.000  según datos oficiales, se dieron en los centros geriátricos).

Científicos saliendo del anonimato para explicar de que iba todo esto y en horarios de máxima audiencia, algo inaudito en un pasado reciente.

Y las “colas del hambre” frente a los comedores sociales, que ya creíamos superadas….

Atrapados en la pandemia: salud mental

El 58 % de los europeos ha padecido problemas psicológicos durante el confinamiento, con mayores porcentajes en España (69 %), Italia (63 %) y Gran Bretaña (63 %) e inferiores al 50 % en Alemania.

Los datos son de un estudio llevado a cabo por  el Elma Research Institute durante el mes de septiembre en Francia, Alemania, Gran Bretaña, Italia, España y Polonia.

Recogido por el Colegio Oficial de Psicólogos, el informe destaca los  trastornos del sueño (media europea 19 %; España 25 %); la falta de energía o debilidad (media europea 16 %; España 19 %); tristeza o ganas de llorar (media europea 15 %; España 21 %).

Apunta asimismo a las  preocupaciones excesivas y temores (media europea 14 %; España 19 %), falta de interés en hacer cosas (media europea 14 %; España 15 %); ataques de pánico y ansiedad (media europea 10 %; España 11 %).

Vacunas: 16.000 millones de dosis

Pero el año 2020 termina con una buena noticia: ya hay vacunas. Harán falta más de 16.000 millones de dosis para cubrir a la población mundial. La logística descomunal de su distribución no ha hecho más que comenzar.

El tiempo récord en que han aparecido es considerado un hito histórico. Las primeras en llegar al mundo occidental son las de Pfizer y Moderna, pero hay otras muchas que ya enfilan la recta final como la de Oxford.

Rusia ya tiene la suya, la Sputnik V, y China, que ya ha inmunizado a un millón de ciudadanos, anuncia una producción a gran escala.

La vacuna aprobada en Europa, afirman los expertos, es segura y no hay otra alternativa, pero quedan algunos interrogantes:

No se sabe todavía si será efectiva ante la nuevas variante del virus detectada en Reino Unido, o las que estén por venir, aunque se presume que sí.

También se desconoce si podrá impedir los contagios  o si solo evitará que el vacunado desarrolle la enfermedad.

Y no se sabe aún cuánto tiempo durará la inmunidad.

La decisión de las autoridades en la mayoría de los países  es vacunar primero  a los mayores, también a los más vulnerables, y al personal sanitario.

De hecho, los últimos días del 2020 nos han brindado imágenes emocionantes de los primeros ancianos y médicos vacunados, tanto en Europa como en el continente americano. Algunos sin poder contener el llanto en recuerdo de los compañeros muertos.

El reto es que para antes del otoño de 2021, un porcentaje elevado de la población esté  vacunada; con un 70 por ciento se podría empezar a hablar de inmunidad colectiva.

Pero se teme que este ritmo de vacunación no sea el mismo para los países menos desarrollados.

El caso de África

En entrevista a EFEsalud, Antoni Plasència, director general del Instituto de Salud Global de Barcelona  (ISGlobal) y médico Consultor en Salud Internacional en el Hospital Clínic, no duda en apuntar que con la situación actual es imposible, mirando el mapa del mundo, obtener una foto fija.

La situación es de montaña rusa, y donde la primera ola fue controlada (Alemania o Portugal) hoy asisten a una segunda mucho más acentuada, e incluso a una tercera.

“Siempre hemos tenido situaciones de riesgo de pandemias, la diferencia es que ahora por las características de nuestro mundo fuertemente interconectado, interdependiente, y además la velocidad a la que se mueve, digamos que el riesgo queda más amplificado, y vemos que puede afectar a todo el planeta en días o semanas”, valora Plasència.

“Y de cara al futuro advierte que hay que tener en cuenta que esta  pandemia no es necesariamente la gran pandemia que podría llegar”.

Sobre África, que de momento es la menos afectada aunque el virus también circula, refiere que hay varias hipótesis para esta baja incidencia:

Una más demográfica que apunta a su población muy joven, mas que en otros continentes,  y por lo tanto la afectación es menor.

La segunda hipótesis es mas sanitaria: poca capacidad diagnóstica para  confirmar situaciones de COVID.

La tercera interroga hasta qué punto la historia de infecciones en África, la exposición a un espectro amplio de patógenos, estaría explicando algunas capacidades inmunitarias.

Pero, a su juicio, es un poco pronto para extraer conclusiones.

Hay que “estar muy vigilantes hacia este continente o otros países muy vulnerables”, especialmente a algunos de América Latina, estima este experto.

Con las vacunas “es previsible un cierto cambio, no radical, pero si un cierto cambio del escenario, y habrá que seguir manteniendo medidas de rastreo y seguridad individual y social”, hasta lograr un porcentaje alto de inmunidad.

También una “cierta resiliencia social, en el sentido de entender las complejidades del momento y no  dejarnos llevar por la fatiga pandémica”.

Concluye Plasència que es pronto  para hacer una foto del impacto, pero sí considera que la factura mayor será el agravamiento de las desigualdades en términos de salud, en España y fuera.

China y algunos países asiáticos  vecinos, “nos han enseñando que ellos sacaron lecciones del SARS CoV-1, y nosotros tendremos que hacer los mismo con el 2, para estar mejor equipados para la siguiente pandemia sea del SARS o de lo que sea “.

Reconocer las incertidumbres

Los expertos de ISGlobal – plataforma de investigación médica y académica impulsada por la Fundación La Caixa- apuntan que otra lección importante a aprender es la necesidad de comunicarse a tiempo y de una forma transparente con las poblaciones afectadas, y de empoderarlas para que tomen sus propias decisiones.

La crisis de la COVID-19 ha subrayado en este año 2020 la necesidad de proporcionar una comunicación clara y en el momento adecuado, “y algo muy importante: la relevancia de reconocer las incertidumbres relacionadas con un nuevo virus y una nueva enfermedad”.

Esto es algo que solo puede lograrse si se han establecido con antelación protocolos y canales de respuesta y de comunicación tempranas, y el impacto que ejerzan dependerá en gran medida del grado de confianza pública en la ciencia y en las autoridades.