En este documento distribuido días después de la dana de Valencia, SEMES señala que las catástrofes causadas por peligros naturales, unidas a los desplazamientos de población, son factores de riesgo para la reducción de la higiene y el saneamiento, el hacinamiento, los cambios medioambientales y la vulnerabilidad de la población a los agentes patógenos. Estos factores aumentan el riesgo de enfermedades infecciosas y brotes epidémicos.
El documento establece tres apartados: Fases clínicas en los desastres, riesgos en los países desarrollados y medidas de prevención y control.
Fases clínicas en los desastres
Las tres fases clínicas de los desastres naturales resumen los efectos cronológicos sobre la salud pública en las personas lesionadas y los sobrevivientes.
Fase 1
Es la fase de impacto (que dura de 0 a 4 días), es el periodo en el que generalmente se rescata a las víctimas y se proporciona el tratamiento inicial de las lesiones relacionadas con el desastre.
Fase 2
Fase posterior al impacto (de 4 días a 4 semanas), es el periodo en el que pueden surgir las primeras oleadas de enfermedades infecciosas (infecciones transmitidas por el aire, los alimentos o el agua).
Fase 3
Fase de recuperación (después de 4 semanas), es el periodo en el que los síntomas de las víctimas que han contraído infecciones con largos periodos de incubación o aquellas con infecciones de tipo latente pueden volverse clínicamente evidentes.
Riesgo en países desarrollados
Las enfermedades diarreicas
Son la principal causa de infección en este contexto. Las epidemias entre las víctimas suelen estar relacionadas con:
- La contaminación de las fuentes de agua (contaminación fecal) y la contaminación del agua durante el transporte y el almacenamiento.
- El uso compartido de recipientes para el agua y ollas, la escasez de jabón y los alimentos contaminados.
Los desastres naturales no importan enfermedades. No es posible que las enfermedades que no son endémicas o importadas en las zonas afectadas por el desastre se produzcan de forma natural.
Las principales causas son la mala higiene, el hacinamiento, la falta de agua potable, el saneamiento ineficaz y alcantarillado deficiente preexistente.
La leptospirosis
La leptospirosis es una enfermedad endémica en Valencia por las riadas, por la albufera y por las acequias; aparece fundamentalmente en tres lugares de España (el Delta del Ebro, la Albufera de Valencia y las Marismas de Huelva).
Puede transmitirse a través del contacto con agua, alimentos y suelo contaminados que contengan orina contaminada (leptospiras) de animales infectados (como por ejemplo roedores). La contaminación ocurre a través del contacto de la piel lesionada y las membranas mucosas con agua, suelo húmedo o barro contaminado por orina de roedores.
Las inundaciones -señala el documento de SEMES- facilitan la proliferación de roedores y la propagación de leptospiras en una comunidad humana.
A menudo, se trata de un cuadro débil y autolimitado, pero puede dar lugar a la aparición de fiebre, cefalea, artromialgias, diarrea o dolor abdominal. Existen cuadros clínicos graves, que pueden dar lugar a fallo orgánico, pero existe tratamiento antibiótico eficaz.
Tétanos
El tétanos es un problema de salud pública grave entre las personas con infecciones en las heridas y las poblaciones no vacunadas.
La enfermedad se asocia a menudo con lesiones por aplastamiento y heridas contaminadas.
Medidas de prevención y control
Los equipos de respuesta de salud pública deben realizar una evaluación rápida del riesgo de enfermedades durante la primera semana del desastre para identificar los impactos del desastre y las necesidades de salud.
Las medidas de prevención y control rápidas y adecuadas, y los sistemas apropiados de gestión de casos y vigilancia son esenciales para minimizar la carga de enfermedades infecciosas.
Planificación del sitio
La planificación del sitio debe garantizar la organización más racional del espacio, los refugios y las instalaciones necesarias para la provisión de bienes y servicios esenciales. Debe implementarse de acuerdo con las directrices internacionales existentes.
Algunos requisitos incluyen:
- Proporcionar 3,5 m2 de espacio de refugio por persona.
- Construir una letrina por cada 20 personas.
- Ubicar las letrinas a 30 metros de distancia de los refugios y a 100 de los suministros de agua.
Alimentación, suministro de agua y saneamiento
- Un suministro adecuado de agua por persona (norma mínima acordada de 20 litros por persona día) para beber, bañarse, lavarse y para la eliminación de excrementos, así como para la gestión de los deshechos sólidos, es esencial para prevenir brotes de enfermedades diarreicas y otras enfermedades transmitidas por vectores.
- También deben proporcionarse recipientes de agua adecuados y suficientes, ollas para cocinas y combustible.
- Las personas deben asegurarse de que los recipientes para almacenar agua estén bien protegidos y los alimentos bien cocinados. La higiene personal y lavarse las manos es importante.
- El cloro sigue siendo el desinfectante más fácil y ampliamente utilizado para el agua potable. Es muy eficaz contra todos los patógenos transmitidos por el agua y es esencial donde no existe un suministro alternativo de agua potable.
- El suministro de raciones generales adecuadas es importante específicamente para los niños con bajo peso y desnutridos.
El documento de SEMES señala que es importante que el público, los encargados de la formulación de políticas y los funcionarios de salud comprendan los siguientes conceptos:
- Los desastres no transmiten enfermedades infecciosas.
- La causa principal de muerte después de un desastre no es infecciosa.
- Los cadáveres (de los desastres) no son una fuente de epidemia.
- Los brotes de enfermedades infecciosas son resultado secundario de la exacerbación de los factores de riesgo de la enfermedad.
SEMES concluye en este documento que «la rápida implementación de medidas de control debe ser una prioridad en las comunidades desplazadas por desastres. La vigilancia en las áreas afectadas por desastres, en campamentos, instalaciones de salud (hospitales y clínicas) y otros puntos donde se trata a las víctimas, es fundamental».
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