El hantavirus es un patógeno que se transmite a través de roedores infectados y que puede causar enfermedades graves y muerte. Un posible brote en un crucero que partió de Argentina, y ahora está varado frente a las costas de Cabo Verde, se ha cobrado de momento la vida de tres personas y una cuarta se encuentra en estado grave.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) está actuando de urgencia y asegura que no hay motivo de alarma ni riesgo para la población en general.
El crucero de bandera holandesa, con 149 pasajeros, 14 de ellos españoles, se llama MV Hondius, se utiliza para viajes de exploración en el Ártico y en la Antártida y partió el pasado 20 de marzo desde la terminal portuaria de Ushuaia, la ciudad más austral de Argentina, con destino a Cabo Verde y Sudáfrica, país este donde se desembarcó a la persona infectada.
Esta embarcación se encuentra frente a las costas de Cabo Verde ya que este país ha denegado su entrada al puerto de Praia, la capital, para proteger la «seguridad pública nacional».
La OMS explica que se están realizando investigaciones epidemiológicas y nuevos análisis de laboratorio para determinar el alcance del brote, mientras los pasajeros y la tripulación reciben atención médica y seguimiento en el barco.
¿Cómo actúa y se transmite el hantavirus?
Los hantavirus son un grupo de más de veinte especies de virus pertenecientes a la familia Bunyaviridase. Es zoonótico, es decir, se transmite de animales infectados, que son el reservorio de los virus, a los humanos.
En este caso, se propagan principalmente a través de las secreciones (orina, heces o saliva) de los roedores o a través de sus mordeduras, aunque este último supuesto es más raro. Una de las vías más frecuentes es la inhalación de aerosoles o polvo contaminado con material infeccioso o a través de heridas.
La probabilidad de contagio de persona a persona es muy poco probable, solo en casos de contacto muy estrecho y directo con un caso sintomático, según un comunicado del Ministerio español de Sanidad.
¿Qué enfermedades causa?
Esta infección puede derivar en enfermedades respiratorias graves. El denominado síndrome cardiopulmonar por hantavirus puede manifestarse como un cuadro leve o un síndrome febril, pero también puede evolucionar hacia una insuficiencia respiratoria grave y un choque cardiogénico.
Periodo de incubación
Sin síntomas, por lo general es de 1 a 3 semanas, con un rango de 3 a 45 días. Existen casos de personas infectadas con hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas, es decir, sin producir la enfermedad o con cuadros leves.
Los síntomas
Los primeros síntomas son similares a los de la gripe común e incluyen fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefalea, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea.
En otros casos se ha descrito la aparición de un cuadro febril acompañado de afectación cardiorrespiratoria y hemorrágica.
¿Dónde actúa el hantavirus?
La enfermedad es considerada endémica en algunos países y puede aparecer en cualquier época del año.
El impacto del hantavirus ha sido significativo en determinados territorios, como Chile y Argentina, país este último punto de partida del crucero.
En Europa, según la nota del Ministerio de Sanidad, se han dado casos en zonas boscosas del centro, este y norte de Europa.
Tratamiento
No existe tratamiento específico. Aquellos pacientes con síndrome cardiopulmonar por hantavirus deben ser asistidos en establecimientos hospitalarios, de preferencia con unidades de terapia intensiva que cuenten con asistencia respiratoria mecánica.
Medidas de prevención frente al hantavirus
Según el Ministerio de Sanidad, es necesario:
- Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
- Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
- Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
- Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
- Elimine todo tipo de objeto que puede servir como sitio para anidar roedores.
¿Desembarco en Canarias?
El crucero está contemplando la posibilidad de desembarcar en Las Palmas de Gran Canaria o en Tenerife para proceder allí a nuevos exámenes médicos.
El servicio de Sanidad Exterior sigue la situación del crucero en el que se ha declarado un posible brote de hantavirus y ya coordina con distintos organismos cómo actuar en caso de que haga escala en Canarias.
Según han informado a EFE fuentes de la Delegación del Gobierno en las islas, los contactos que se realizan desde Canarias se enmarcan en el mecanismo activado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la aplicación de las medidas sanitarias basadas en la evidencia y en la evaluación de riesgos.
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