La mayoría de la población no habíamos oído hablar nunca del hantavirus, aunque para la ciencia es un viejo conocido. Ahora estamos todos pendientes de este patógeno que se ha colocado en un crucero y está creando cierta alarma social. Pero su capacidad de transmisión entre personas es baja, eso dicen los expertos, que aseguran que nada tiene que ver con el coronavirus o el virús del Ébola, con mayor alcance.
Ya sabemos que lo transmiten los roedores infectados y que sus síntomas son parecidos a los de la gripe, aunque, si no se controlan pronto, pueden ser mortales, como les ha ocurrido a tres de los pasajeros del MV Hondius, el crucero con 147 pasajeros que zarpó el pasado 1 de abril desde Ushuaia (Argentina).
Estas son las principales características del hantavirus, un grupo de más de veinte especies de virus pertenecientes a la familia Bunyaviridase.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
El hantavirus es zoonótico, es decir, se transmite de animales infectados, que son el reservorio de los virus, a los humanos.
En este caso, se propaga principalmente a través de las secreciones (orina, heces o saliva) de los roedores o a través de sus mordeduras, aunque este último supuesto es más raro. Una de las vías más frecuentes es la inhalación de aerosoles o polvo contaminado con material infeccioso o a través de heridas.
La probabilidad de contagio de persona a persona es muy poco probable, solo en casos de contacto muy estrecho y directo con un caso sintomático, según un comunicado del Ministerio español de Sanidad.
Ese contacto muy cercano puede incluir la exposición a saliva o a secreciones respiratorias cuando una persona infectada estornuda, tose o escupe muy cerca de otra.
“No es un nuevo covid, el riesgo para la población es absolutamente bajo», subrayó el portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS) Christian Lindmeie Lindmeier, quien también señaló que la capacidad de transmisión del hantavirus es inferior a la del sarampión.
Tres virus, tres contagios: hantavirus, ébola y coronavirus
Los tres virus son zoonóticos, los transmiten animales infectados al hombre. Lo explica la investigadora Noemí Sevilla, que dirige el Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA) -en el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria del Consejo Superior de Investigaciones Agrarias.
- El hantavirus se contagia por el contacto con excrementos de roedores y salvo la variante ‘Andes’ la transmisión entre humanos es poco frecuente.
- El ébola proviene sobre todo de los murciélagos, pero la transmisión es muy rápida entre personas, por lo que puede causar brotes epidémicos muy importantes y causar fiebres hemorrágicas.
- El coronavirus SARS-CoV-2, responsable de la covid, procedente también de animales, se adaptó de una forma extraordinaria al humano y la velocidad de transmisión por aerosoles fue tan elevada que causó una pandemia.
¿Qué enfermedades causa?
Esta infección puede derivar en enfermedades respiratorias graves, como el denominado síndrome cardiopulmonar por hantavirus que puede manifestarse como un cuadro leve o un síndrome febril, pero también puede evolucionar hacia una insuficiencia respiratoria grave y un choque cardiogénico.
Periodo de incubación
Sin síntomas, por lo general es de 1 a 3 semanas, con un rango de 3 a 45 días.
Existen casos de personas infectadas con hantavirus que cursan con infecciones asintomáticas, es decir, sin producir la enfermedad o con cuadros leves.
Los síntomas
Los primeros síntomas son similares a los de la gripe común e incluyen fiebre, dolores musculares, escalofríos, cefalea, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea.
En otros casos se ha descrito la aparición de un cuadro febril acompañado de afectación cardiorrespiratoria y hemorrágica.
El ratón colilargo
Conocido popularmente como ratón colilargo por su larga cola, el Oligoryzomys longicaudatus es un pequeño roedor silvestre de calor café claro, que vive principalmente en Chile y el sur de Argentina y que es el principal transmisor de la cepa Andes, la variante de hantavirus responsable del brote en el crucero MV Hondius.
¿Dónde se localiza la variante de los Andes?
La variante Andes Sur del hantavirus es predominante en la Patagonia, el sur de Argentina. Registra casi todos los casos documentados de transmisión entre humanos, tiene una letalidad, entre el 30 y el 50 %.
El caso más relevante de transmisión interhumana tuvo lugar en la provincia de Chubut -sur de Argentina- entre fines de 2018 y comienzos de 2019, cuando se registraron 34 casos de la variante Andes Sur.
Ni tratamiento, ni vacuna
Actualmente no existe un tratamiento específico ni una vacuna preventiva para las infecciones por hantavirus.
Es fundamental la detección precoz monitorizando los síntomas y la atención sanitaria para prevenir el deterioro del paciente y trasladarlo a la UCI antes de que presente una insuficiencia respiratoria grave.
En el caso de los virus del Ébola y del coronavirus, la ciencia y la industria farmancéutica se pusieron en marcha para crear tanto vacunas preventivas como fármacos antivirales para frenar las epidemias que mataron a millones de personas.
¿Se puede convertir en una pandemia, como la covid?
La Organización Mundial de la Salud asegura que no existen razones para que el brote de hantavirus registrado en el crucero se convierta en una gran epidemia, ni puede compararse con lo sucedido cuando emergió la covid-19.
«Esto no es coronavirus, este es un virus muy diferente, que lleva por allí un buen tiempo, lo conocemos. Así que quiero ser clara, esto no es el inicio de una pandemia como la covid. Se trata de un brote en un barco, en un área confinada con cinco casos confirmados hasta ahora», dijo a la prensa la directora interina de Prevención y Preparación de Epidemias y Pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove.
Medidas de prevención frente al hantavirus
Según el Ministerio de Sanidad, es necesario:
- Mantener el establecimiento limpio para evitar la presencia de roedores, eliminando los elementos en desuso que puedan servir para la nidación de estos.
- Tener especial cuidado en la puesta en marcha de ventiladores y de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvos contaminados, roedores o excretas de estos.
- Enterrar la basura diariamente en lugares alejados del establecimiento y cubiertas con a lo menos treinta centímetros de tierra, en el caso de que no se cuente con recolección domiciliaria.
- Ventilar los ambientes antes de entrar, si se sospecha actividad de roedores.
- Elimine todo tipo de objeto que puede servir como sitio para anidar roedores.
Debe estar conectado para enviar un comentario.