¿Conoces la diferencia entre el carcinoma y melanoma, los dos tipos de cáncer de piel más frecuentes? Pese a que ambos son muy diferentes entre sí, comparten el mismo factor de riesgo, una exposición prolongada al sol sin protección que se produce más en los meses de verano.
Con motivo del Día Mundial del Cáncer de Piel, el 13 de junio, EFE Salud entrevista al doctor Alberto Conde, especialista del Servicio de Dermatología del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, quien advierte de la importancia que tiene explorar y observar todos los lunares y heridas de la piel, pues en ocasiones pueden convertirse en tumores.
Definiendo el carcinoma y el melanoma
Antes de empezar a explicar las diferencias y las similitudes entre estos dos tipos de cáncer de piel, es necesario saber que existen muchos tipos de carcinomas, pero los más frecuentes son el carcinoma basocelular y el espinocelular.
Por un lado, el carcinoma basocelular es uno de los tumores más comunes, sobre todo en personas de piel blanca, con edades avanzadas. La ventaja que destaca frente a otros tumores es que no se extiende a otros órganos, es decir, no provoca metástasis.
Por otro lado, el carcinoma espinocelular se encuentra a medio camino entre el basocelular y el melanoma, pues no es muy frecuente que desarrolle en metástasis, pero sí existen casos en los que el tumor se agrava, y además de cirugía, necesitan otros tratamientos.
Por su parte, el melanoma es el tumor de piel más agresivo que existe. “Suele derivar de melanocitos, que son las células que forman los lunares. Estos melanocitos se malignizan y se convierten en tumorales”, detalla el doctor. Además, este cáncer puede acabar en metástasis y extenderse a otros órganos del cuerpo.
Diferencias y similitudes
El carcinoma basocelular, el carcinoma espinocelular y el melanoma tienen en común que son tipos de cáncer de piel, asociados a quemaduras solares o a exposiciones prolongadas y excesivas al sol.
Generalmente, estos tumores aparecen en personas de piel muy blanca, con los ojos azules, pelo rubio o pelirrojo. Pero esto no significa que una persona más morena de piel no pueda desarrollarlo.
En cuanto a las diferencias, son bastante más notables, ya que los tumores del cáncer de piel cambian de forma, color, tamaño y hasta el origen de las células, en función de si es carcinoma o melanoma.
“Los melanomas suelen ir por una vía un poco diferente, ya que son los melanocitos; y los carcinomas suelen aparecer de otras células de la piel”, como las epiteliales, explica el especialista del Hospital Clínico San Carlos.
Estas son las principales diferencias entre el carcinoma y el melanoma, según el dermatólogo:
- Los melanomas son lesiones pigmentadas, generalmente de color negro o marrón oscuro (color irregular) y un mismo lunar puede estar compuesto de varios colores.
- Los carcinomas pueden tener color, pero no es tan frecuente. Se asocian a heridas mal curadas.
- Los melanomas tienen aspecto asimétrico, tiene prolongaciones.
- Los carcinomas van creciendo de forma indefinida. La herida comienza siendo pequeña hasta que se hace más grande, no solo en tamaño sino también en volumen.
- Los melanomas tienden a aparecer en las piernas de las mujeres y en la espalda de los hombres.
- Los carcinomas afectan a la zona de la cara, las orejas y el cuero cabelludo.
- El melanoma es el cáncer de piel más agresivo, por lo que el tamaño pequeño del lunar puede ser muy dañino para la salud. Pueden tardar pocos meses o varios años en desarrollarse, en función del paciente y el caso.
- El carcinoma basocelular suele tener un crecimiento más lento. El espinocelular se divide en dos grupos: el que se desarrolla muy rápido y es agresivo y el que tarda más tiempo en aparecer y es menos invasivo.
- La curación de los melanomas depende del tipo de tumor. Si está en un estado inicial, basta con una cirugía curativa. Pero si está avanzado, también se aplican otros tratamientos extra, como la inmunoterapia.
- Los carcinomas, por su parte, emplean la cirugía de Mohs (consiste en analizar lo que se extirpa mientras el paciente está en quirófano para saber el mismo día de la operación que el tumor está totalmente extirpado).
- La tasa de curación del carcinoma basocelular es del 95% de los casos gracias a la cirugía (sobre todo la de Mohs).
- El carcinoma espinocelular se divide en dos grupos: los tumores agresivos que requieren de cirugía y radioterapia tienen una tasa de curación por encima del 90%. Los tumores no tan agresivos que se consiguen extirpar con cirugía también se encuentran por encima del 90%.
- La tasa de curación de los melanomas es más complicada. Los tumores que se diagnostican al inicio, con la cirugía están en un 99% de casos curados. Cuando el tumor está en estadios más avanzados, la tasa de curación disminuye.
Consejos para prevenir el cáncer de piel
El dermatólogo Alberto Conde insiste en que el cáncer de piel está muy asociado a las quemaduras solares.
“Ponerse rojo tomando el sol produce eritema, es decir, quemaduras solares. No se debe confundir con las ampollas, que son quemaduras de segundo grado todavía más graves que se deben tratar cuanto antes”, añade.
La exposición continuada tampoco es buena. “No se trata de estar encerrados en casa, hay que hacer vida al aire libre pero siempre utilizando protección solar y evitando las horas centrales del día en verano”, reitera el doctor del Hospital Clínico San Carlos.
Pero el consejo fundamental que toda la población debe seguir es explorarse los lunares y las lesiones de la piel. “Si vemos que un lunar ha cambiado de tamaño o color o una herida no se cura, debemos acudir inmediatamente al dermatólogo”, concluye el experto.
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