«Abordar el tema de la transmisión orogenital del virus del papiloma con una mujer que tiene una infección persistente de virus del papiloma (VPH) a nivel cérvico vaginal es más problemático de lo que parece; pero no hacerlo es una oportunidad perdida frente a las infecciones de transmisión sexual», dice.
La Dra. Sala, experta en calidad de vida de las mujeres de cualquier edad en la Clínica Gine-3 de Barcelona, subraya en este videoblog que la infección orofaríngea por VPH se ha convertido en el tipo de cáncer femenino más frecuente en los países económicamente más avanzados, por delante del cáncer de cérvix o cuello de útero.
En el año 2023 se produjeron en España 7.882 nuevos casos cánceres en la cavidad oral y faríngea, más otros 3.378 de laringe, sumando un total de 11.260 neoplasias, según el informe 2023 de la Sociedad Española de Oncología Médica.
La inmensa mayoría de estos tumores se provocan por el consumo de tabaco y alcohol, pero un 20 % de ellos tiene su origen en el papilomavirus, casi todos en la zona orofaríngea.
El riesgo bucal del virus del papiloma
El contagio del papilomavirus puede producirse por la saliva, en los besos, al recibir nuestro sistema respiratorio gotículas originadas por un estornudo o por cualquier otro tipo de contacto físico, más o menos íntimo.
En algún caso, este virus lo adquiere el bebé de su madre durante el nacimiento a través del canal del parto.
Cuando el VPH infecta la zona oral se hace fuerte en la orofaringe, al igual que sucede en otras partes del cuerpo, como la zona vaginal, el pene o la zona anal, donde suele mostrarse con verrugas.
La transmisión orofaríngea se produce principalmente a través del contacto entre la boca y la región anogenital: entre un 20 % y un 30 % de la población está contagiada por el virus del papiloma humano, aunque la inmensa mayoría no desarrollará patologías graves secundarias.
Los papilomavirus arraigados en la garganta desaparecerán de la zona orofaríngea, sin dejar secuelas; otros permanecerán silentes; y sólo algunos desarrollarán tumores malignos, siendo imposible conocer el cuándo sucederá.
Existen alrededor de 100 serotipos del virus del papiloma humano, pero los que más preocupan son doce: 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 y 59… especialmente las variantes 16 y 18.
El control del VPH se modulará en función del serotipo que se encuentre detrás de la infección bucal.
Aunque se desconoce la malignidad de los serotipos 16 y 18, es muy probable que se deba a los cambios genéticos que se generan en el interior de las células normales que se encuentran en los tejidos de la orofaringe, como sucede en el cuello uterino o cérvix.
Los virus inoculan su material genético dentro de las células para utilizarlo como palanca de multiplicación. En ocasiones, este material genético vírico produce, a la vez, una mutación en los genes de la célula normal, convirtiéndose en una célula tumoral.
El cáncer de orofaringe comienza por lo general en las células escamosas que lo revisten.
«El diagnóstico no suele ser precoz porque el virus del papiloma está fundamentalmente escondido en las criptas de las amígdalas; es decir, hasta que el tumor no da la cara con algún síntoma no se podrá hacer el diagnóstico del cáncer orofaríngeo», destaca la ginecóloga.
Estos síntomas serían: bulto en la parte posterior de la boca, garganta o cuello; llagas que no desaparecen tras varias semanas; dificultad al tragar alimentos; dolor de garganta persistente; molestias en el oído; incluso pérdida de peso inexplicable.
El dilema del médic@: ¿qué se debe comunicar a las mujeres con VPH genital oncogénico y a sus parejas en relación con el riesgo de transmisión vírica oral?
Según el estudio «A clinician’s dilemma: what should be communicated to women with oncogenic genital HPV and their partners regarding the risk of oral viral transmission?·, publicado en septiembre de 2022, sería muy recomendable activar planes de recomendaciones específicas para l@s profesionales.
«Autoridades sanitarias y sociedades científicas deben implicarse a fondo en el asesoramiento para abordar el tema de la prevención primaria sin complejos, pero con certezas», indica la Dra. Sala Salmerón.
«Cualquier modificación del asesoramiento que generalmente se brinda a las mujeres con una prueba de virus del papiloma humano cervicovaginal positiva debe basarse no sólo en la evidencia, sino también en la probabilidad real de un efecto beneficioso sobre la incidencia de cánceres orofaríngeos asociados con el VPH», señala el estudio.
«Es cierto que las sociedades, como la SEGO, no nos indican cómo enfrentarnos a estas situaciones. En mi caso, reconozco que me da cierto apuro preguntar a las mujeres si practican sexo oral. No es una cuestión fácil», apunta la gine referente en EFEsalud.
«Aún así, me llama mucho la atencia que el sexo oral sea una práctica muy, muy, muy habitual. Supongo que influye mucho que las mujeres cada vez huyen más de los métodos anticonceptivos, por lo que el sexo oral evita el tener que utilizarlos», concluye con un pensamiento muy personal.
La igualdad solidaria con la vacuna del papilomavirus
Cataluña fue la primera Comunidad Autónoma de España que vacunó en 2022 a los varones frente al virus del papiloma humano: 70.000 dosis, aproximadamente, que se sumaron a otras 100.000 para chicas adolescentes.
Le siguieron deste entonces Galicia, Comunidad Valenciana y Andalucía.
«La decisión del porqué fue muy obvia: el VPH puede originar una enfermedad de transmisión sexual (ETS) que desemboque en un cáncer, tanto a hombres como a mujeres. Y hasta ahora parecía que sólo afectaba al cuello del útero de las mujeres», subraya.
«Siendo bien cierto que cada año sufren algún tipo de cáncer genital (cérvix, vagina y bulba) alrededor de 500.000 de ellas, el segundo más frecuente, y fallecen unas 850, no es médica ni socialmente admisible minimizar la afectación del virus del papiloma en los varones«, opina la Dra. Carmen Sala.
Los varones adolescentes, jóvenes, adultos y mayores, cualquiera de ellos, también son propensos a la infección del VPH, posible detonante de un cáncer orofaríngeo, cáncer de pene y cáncer de ano.
«Entonces, ¿vacunamos del virus del papiloma a los hombres?… Sí, claro que sí. A partir de los once o doce años de edad, como a las chicas. La vacuna nonavalente protegerá su vida y la vida de l@s demás hasta en un 90 % de los casos», apunta.
Es prioritario que los hombres se vacunen contra el VPH, puesto que el varón es un vector de la transmisión del virus del papiloma.
«¿Es una vacuna segura?, se pregunta la médica: la vacuna del VPH frente a las variantes 6-11-16-18-31-33-45-52-58 no sólo es muy segura, sino que no causa efectos secundarios», responde.
«Además, si el niño o la niña ya han mantenido relaciones sexuales antes de vacunarse, las dosis serán tres en vez de las dos preceptivas», aclara.
Y muchas mujeres le preguntan en la consulta: Carmen, ¿puede infectarse una persona del VPH después de la vacuna?
«Claro que sí; la vacuna protege frente a la mayoría de los fenotipos peligrosos, del 90 % de posibles cánceres, pero no de todos los fenotipos y otros virus. Es decir, que hay que consultar con la ginecólga a pesar de la vacuna», señala.
El diagnóstico se hace mediante una prueba de PCR.
«Se lo explico a las niñas y adolescentes. La prueba sigue el mismo proceso que la obtención de una muestra para análisis coronavírico que se hacía durante la pandemia de la COVID-19. En vez de introducir por la nariz el hisopo del test (escobilla), la muestra se toma a nivel uterino».
Cuando se diagnostican este tipo de lesiones orofaríngeas en estadio precoz, el porcentaje de curación es muy alto. La tasa media de supervivencia a un año es del 75 % y del 42 % a los cinco años.
Y una última anotación de gran interés social.
«Es habitual que las mujeres divorciadas, aquellas que comienzan a tener nuevas e interesantes relaciones sexuales, me comenten si es apropiado o no vacunarse del VPH. Mi respuesta es concluyente: la vacuna del virus del papiloma no tiene edad«.
Con todo, el estudio mencionado recalca que los profesionales de la salud no deben crear o inducir ansiedad injustificada o proporcionar instrucciones ineficaces, pero a la vez, es de vital importancia prevenir o limitar las infecciones orales del virus del papiloma humano.
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