Se trata del Atlas de Cuidados Paliativos en Europa 2025, liderado por el Observatorio Global de Cuidados Paliativos ATLANTES de la Universidad de Navarra -centro colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS)- y la Asociación Europea de Cuidados Paliativos.
Falta formación en las universidades
Presentado en Helsinki, en el marco del Congreso Mundial de la Asociación Europea de Cuidados Paliativos, es el segundo informe que presenta el observatorio después del relativo al continente asiático.
El atlas europeo indica que más de la mitad de los países no enseñan cuidados paliativos en las universidades a los futuros médicos y enfermeras.
Quince países sí lo incluyen en todas sus facultades de medicina.
En el caso concreto de España el 43 % de las universidades sí forman en esta materia a los futuros profesionales sanitarios.
Desigualdad en el acceso a fármacos
El atlas muestra el acceso desigual a los fármacos esenciales para aliviar el dolor, de forma que mientras en Europa Occidental el uso está generalizado, en Europa central y del este es hasta diez veces menor, con lo que pone de manifiesto que hay una «brecha» en el alivio del sufrimiento según el lugar de nacimiento.
De hecho, solo el 30 % de los países de Europa central y del este dispone de morfina oral de forma generalizada en sus centros de salud, mientras que en Europa occidental, donde se encuentra España, el acceso es habitual en el 83 % de ellos.
Más servicios especializados, Austria a la cabeza
Según el estudio, en 52 países europeos hay más de 7.000 servicios especializados en cuidados paliativos, lo que supone cerca de un 10 % más que en 2019, no obstante vuelve a ver desigualdad entre países.
La media europea se sitúa en 0.96 servicios especializados por cada 100.000 habitantes.
Austria con 3,68 servicios por cada 100.000 habitantes lidera la lista, seguido de Lituania con 2,51; Suiza, con 2,10; y Suecia 1,90.
Kosovo está a la cola, con cero.
Precisamente España se encuentra en la media, con la posición 25 con un total de 463 servicios especializados, lo que supone 0.96 por cada 100.000 habitantes, una cifra inferior a lo recomendado por la Sociedad Europea de Cuidados Paliativos, que propone al menos dos.
Además, el atlas indica que en España las comunidades autónomas aplican criterios diversos para la inclusión de pacientes, la formación de los profesionales, la composición y dimensión de los equipos o los modelos asistenciales.
En este sentido, no existen estándares nacionales para definir qué es una unidad de cuidados paliativos hospitalaria, un equipo de atención domiciliaria o un equipo consultor.
Estrategias y legislaciones nacionales
Los datos mejoran también en Europa en cuanto a los cuidados paliativos, que empiezan a llegar a poblaciones vulnerables, como la infancia: ya se han identificado servicios específicos en 41 países, frente a los 38 que se contabilizaron en el estudio de 2019.
Solo 15 países europeos cuentan con una estrategia nacional de cuidados paliativos actualizada y evaluada en los últimos cinco años, España no se encuentra entre ellos.
Y la especialización médica en cuidados paliativos es una realidad consolidada en la mayoría de los países de Europa occidental, pero en España no.
En cuanto a la existencia de legislaciones nacionales específicas en cuidados paliativos, son nueve los países que la tienen.
4 millones mueren con «sufrimiento grave»
El documento recuerda que más de 4 millones de personas mueren cada año en Europa con «sufrimiento grave» relacionado con la salud, incluidos más de 100.000 niños, y que «muchos de estos casos» podrían aliviarse con «acceso adecuado» a cuidados paliativos.
El cáncer causa el 43 % de las muertes en Europa, seguido de las enfermedades cardiovasculares (el 17 %), la demencia (el 8 %) y las enfermedades pulmonares (7%). Son cuatro tipo de patologías que concentran tres de cada cuatro fallecimientos y son las que más cuidados paliativos requieren, según el documento.
El informe del Observatorio es el retrato más completo y preciso hasta la fecha sobre la situación en el continente, y permite entender mejor qué está ocurriendo en cada país. La mejora se debe, explican los autores, a una metodología «más rigurosa», el uso del nuevo marco conceptual de la OMS, indicadores reconocidos a nivel internacional y la participación de más de 200 expertos específicamente formados.
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