La herramienta, llamada Forecaster.health, del grupo de Adaptación del ISGlobal permite introducir la fecha para la que se desea obtener las predicciones de salud en una ventana de tiempo de hasta dos semanas, así como el subgrupo de población, en función de la edad y del sexo, para el que se desea obtener la predicción de mortalidad relacionada con el calor y el frío.
Una vez seleccionadas estas variables, el sistema muestra un mapa con alertas para 580 regiones de 31 países europeos con códigos de colores correspondientes a cuatro niveles de riesgo de mortalidad relacionada con el calor y el frío: bajo, moderado, alto y extremo.
«Hasta ahora, las alertas de temperatura se basaban únicamente en la información física de las previsiones meteorológicas y, por tanto, ignoraban las diferencias de vulnerabilidad al frío y al calor entre grupos de población”, afirma Joan Ballester Claramunt, investigador principal del grupo de Adaptación de ISGlobal.
“Nuestro sistema -asegura- cambia este paradigma desplazando el foco de la meteorología a la epidemiología y los determinantes sociales de la vulnerabilidad a los factores ambientales».
Por su parte, Marcos Quijal-Zamorano, investigador de ISGlobal y uno de los autores del sistema, explica: «Sabemos que la vulnerabilidad al calor está influida por una serie de factores, entre ellos el sexo y la edad. Sabemos, por ejemplo, que las mujeres son más susceptibles al calor que los hombres, y que el riesgo de muerte tanto por calor como por frío aumenta con la edad”.
“Por ello -añade-, nuestra herramienta ajusta por separado modelos epidemiológicos para cada sexo y grupo de edad, lo que permite emitir alertas independientes que den cuenta de los impactos reales sobre la población», señala
Las temperaturas ambientales están asociadas a más de 5 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, más de 300.000 de ellas en Europa Occidental.
En un contexto de rápido calentamiento en que las temperaturas han ido batiendo sucesivamente los récords anteriores durante las dos últimas décadas, es esencial utilizar modelos epidemiológicos para desarrollar sistemas novedosos de alerta temprana que anticipen los efectos de las temperaturas previstas sobre la salud, explica el ISGlobal.
Así funciona este sistema de alerta
El equipo utilizó la base de datos de mortalidad del proyecto EARLY-ADAPT que actualmente incluye datos de 580 regiones de 31 países europeos por sexo, edad y causa de muerte, para ajustar modelos epidemiológicos independientes por grupos de población.
Cada día, la herramienta obtiene registros y previsiones de temperatura, y utiliza los modelos epidemiológicos para cuantificar el riesgo de mortalidad relacionada con el calor y el frío por sexo y grupo de edad para cualquier fecha determinada en los 15 días siguientes.
Está previsto que Forecaster.health, financiada por el Consejo Europeo de Investigación, se amplíe en los próximos meses y años en distintas direcciones. Así, se añadirán a la plataforma nuevos países y regiones más pequeñas en cuanto el equipo adquiera nuevos datos de salud de esas zonas.
También se espera que la herramienta desarrolle nuevos modelos epidemiológicos para incorporar alertas de salud sobre varios contaminantes atmosféricos, como las partículas, el ozono o el dióxido de nitrógeno.
Por último, la plataforma también emitirá alertas para causas específicas de muerte, como enfermedades cardiovasculares y respiratorias, y para otros resultados de salud, como ingresos hospitalarios y accidentes laborales.
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