Gema Frühbeck: “Hay que dedicar más tiempo al paciente con obesidad, no basta con decirle que haga dieta y ejercicio”

Frühbeck, codirectora del Área de Obesidad de la Clínica Universidad de Navarra, lo asegura en una entrevista con EFESalud con motivo de la conmemoración del Día Mundial de la Obesidad, el 4 de marzo. La investigadora reclama que esta enfermedad no se estigmatice, ni se señale al paciente con obesidad, que a falta de fármacos financiados tiene que pagarse el tratamiento de su bolsillo.

Licenciada en Medicina y especialista en Endocrinología y Nutrición , Frühbeck es catedrática de Nutrición y Bromatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra; directora del Laboratorio de Investigación Metabólica de la Clínica Universidad de Navarra y ha recibido varias distinciones tanto nacionales como internacionales por su trabajo en el campo de la obesidad.

La obesidad es un problema global. Según la Organización Mundial de la Salud, desde el 1975 la obesidad casi se ha triplicado en todo el mundo. Con datos de 2016, indica que el 39 % de los adultos tiene sobrepeso y el 13 %, obesidad.

En España, las cifras del Ministerio de Sanidad reflejan, con datos de 2020, que el 16 % de la población la padece: el 15, 5 % de las mujeres y el 16,5 % de los hombres. Y en menores de entre 2 y 17 años, la cifra se sitúa en el 10,3 %.

¿Doctora, a partir de cuándo se considera que una persona tiene obesidad?

Se trata de una enfermedad con múltiples implicaciones, el diagnóstico se hace en función del índice de masa corporal, es decir, nuestro peso relativizado con nuestra talla. Establecemos que hay obesidad cuando el índice es superior a 30, un valor fijado por la OMS.

Lo que ocurre es que ese índice no refleja el exceso de adiposidad, de la grasa corporal. Por eso hay otra forma de establecer el diagnóstico de forma más precisa, lo hacemos fijándonos en el porcentaje de grasa corporal, que varía en hombres y mujeres.

Las mujeres tenemos un porcentaje de grasa superior al de los varones y está en relación con las funciones en la reproducción. Para varones, por encima del 25 % de grasa y para mujeres le añadimos diez, por encima del 35 %.

¿Cuál es el protocolo cuando llega una persona con obesidad a la consulta?

Lo primero es no quedarse solo en el diagnóstico de ese índice de masa corporal, sabiendo que el exceso de grasa del paciente puede ir acompañado de otras enfermedades asociadas, como alteraciones cardiovasculares…

Si tenemos aumentado el riesgo cardiometabólico tendremos que explorarlo. También, si el paciente con obesidad es hipertenso, si tiene alteraciones del sueño, diabetes tipo 2, apnea obstructiva del sueño, o si hay otras complicaciones que pueden ser de la esfera psicológica o psicopatológica.

Es muy importante no quedarse en un diagnóstico de obesidad sino ver la repercusión que está teniendo el exceso de peso y adiposidad.

En este caso hay que ser muy realistas, no nos podemos quedar en decirle al paciente con obesidad que debe seguir una dieta de tantas calorías y que haga más ejercicio porque no avanzamos gran cosa. A lo largo de décadas de investigación, hemos visto que lo primero que tenemos que intentar es identificar los obstáculos o dificultades del paciente que han conllevado a esa obesidad.

¿Qué herramientas terapéuticas hay disponibles para abordar la obesidad?

Gracias a la investigación sabemos cómo abordarla con tratamiento convencional, pero ahora disponemos dependiendo del tipo de obesidad y de las complicaciones asociadas de distintos tratamientos. Pueden ser en algunos casos farmacológicos -se han desarrollado múltiples fármacos que ahora sabemos son seguros y eficaces- hay procedimientos endoscópicos y si el paciente con obesidad es candidato para ello, la cirugía bariátrica.

Los abordajes quirúrgicos nos permiten incidir directamente sobre el aparato gastrointestinal para conseguir que el paciente no tenga la sensación de hambre continua. Además, produce cambios hormonales que van a favorecer esa pérdida a largo plazo de forma segura.

¿Cuáles son las más indicadas?

Siempre tenemos que pensar que cualquier abordaje terapéutico, bien farmacológico, bien endoscópico, bien quirúrgico tiene que ir acompañado siempre de cambios en el estilo de vida.

Ha habido una gran revolución en los fármacos con los agonistas de receptores de GLP1, un tipo de hormona que se produce en el intestino en respuesta a la comida. Lo que ha hecho la industria farmacéutica es replicar lo que se ve que produce la cirugía bariátrica y que es tan eficaz.

Dependiendo del tipo de fármaco hay distintas presentaciones. Suelen ser inyectables, de uso semanal. Se han visto que tienen buen efecto y , sobre todo, son seguros, porque en el tratamiento de la obesidad hemos tenido una historia un poco nefasta. Aparecían fármacos que a largo plazo podían producir alteraciones en neurotransmisores, alteraciones de lo que es el estado anímico o aumento en el riesgo cardiovascular.

¿Llegan estos fármacos a todos los que lo necesitan? ¿Están financiados por la sanidad pública?

Pues este es el gran drama que tenemos las personas que trabajamos en este campo y sobre todo, de los pacientes. Es una de las pocas enfermedades cuyo tratamiento no está financiado como si lo está el hipertensivo o contra la diabetes tipo 2, que por otra parte muchos de los pacientes que padecen diabetes es por el exceso de peso.

Estamos intentando concienciar a nuestros políticos y a todas las personas, de la gran estigmatización que se produce con esta enfermedad, ya no solo es que el paciente sea señalado sino que encima cuando tenemos tratamientos que son efectivos, no están subvencionados por el sistema público.

Es paradigmático porque no nos importa dar una pastilla para la hipertensión o para la diabetes tipo 2 y, sin embargo, la obesidad que es la causante de muchos de estos problemas, no financiamos los fármacos.

La cirugía bariátrica se cubre en algunos casos, pero existe gran lista de espera.

¿Es una enfermedad que afecta más a hombres o mujeres?

Las mujeres solemos tener un mayor porcentaje de grasa corporal y lo que observamos también es que la mayoría de los casos tenemos más grasa de tipo subcutáneo, que se localiza en el glúteo femoral, las cartucheras que solemos decir. Los hombres, por su parte, tienen más un tipo de obesidad visceral, esa tripa cervecera.

Está contrastado que la grasa visceral tiene un mayor riesgo cardiometabólico. ¿Qué ocurre? Que cuando las mujeres llegamos a la menopausia, este perfil cambia y nuestra distribución de grasa también se modifica . Ya no tenemos tanto a nivel subcutáneo que puede ser incluso a veces protector, sino que pasa a formar parte de esa obesidad más visceral, abdominal, que conlleva más riesgo.

Por lo general si puede haber mayor prevalencia entre los hombres por esa grasa visceral pero vemos que más mujeres suelen acudir al medico para tratarse.

¿Cómo se aborda la obesidad en el paciente infantil y adolescente?

En niños estamos viendo una prevalencia altísima, lo cual está conllevando esas alteraciones asociadas que decíamos y que antes no veíamos en edades tan tempranas. Ahora vemos niños hipertensos o con diabetes tipo 2.

El abordaje tiende a ser un poco más conservador, no obstante, dada la gran prevalencia y el gran problema que tenemos ahora con la obesidad infantil, se están haciendo ya tratamientos farmacológicos, se prescriben fármacos para perdida de peso y diabetes tipo 2 en niños y adolescentes e, incluso, se están practicando también abordajes tanto endoscópicos como quirúrgicos, pero se reservan para casos concretos.

Recientemente ha coordinado un trabajo publicado en “The Lancet” que analiza los avances en el tratamiento de la obesidad y de la necesidad de la medicina personalizada en este campo…

Una de las cosas que analizábamos de una manera muy pormenorizada es la respuesta a cada una de estas modalidades terapéuticas, que es muy variable. Nos podemos encontrar que la respuesta tanto a la dieta, al ejercicio, como a fármacos, exhibe una gran variabilidad en el paciente.

Hay personas que van a responder de maravilla a un tipo de abordaje con un fármaco o dieta o cirugía, en cambio habrá otras en las que no se ven esos efectos tan beneficiosos.

Nuestro reto es realmente poder elegir de forma individualizada qué paciente con obesidad se va a beneficiar de cada uno de los medicamentos de una forma óptima y ese es un reto de investigación porque ahora mismo aún no hemos identificado esos biomarcadores que nos van a permitir que este paciente empiece con el abordaje que realmente más le va a beneficiar.

Con motivo del Día Mundial ¿Cuáles son sus reivindicaciones?

Tenemos varias y las hemos ido tratando en la entrevista. Una de ellas es que se vea a la obesidad como una enfermedad, que no se estigmatice al paciente, y además que no se le estigmatice en cuanto a su tratamiento, es decir, que no se lo tenga que pagar de su bolsillo.

Dentro de estas reivindicaciones también está el que se dedique tiempo a estos pacientes, no puede ser que uno llegue a la consulta y que lo único que le digan es que siga esta dieta de 1.500 calorías y ande más, porque el pobre paciente lleva a lo mejor toda su vida intentado hacer esas recomendaciones. Hay que pararse, reflexionar, analizar bien dónde está realmente la dificultad, cuáles son los obstáculos.

No podemos pretender que en dos minutos de consulta vaya a hacer cambios radicales en su vida porque ninguno de nosotros somos capaces de eso.