La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa, autoinmune, crónica y discapacitante que afecta especialmente a personas jóvenes. Cada 5 minutos se diagnostica un caso en el mundo. En el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple, el 30 de mayo, analizamos esta patología en diez claves.
La Sociedad Española de Neurología (SEN) insiste en la importancia de la detección precoz y precisa de la esclerosis múltiple con el fin de poder frenar su progresión con las terapias de última generación.
Se trata de una enfermedad muy heterogénea por sus diferentes manifestaciones, por eso se conoce como la “enfermedad de las mil caras”.
1. ¿Qué desencadena la esclerosis múltiple?
Se produce por una respuesta anómala del sistema inmunitario contra el sistema nervioso central, una inflamación que daña la mielina, la capa que protege las fibras nerviosas, alterando la transmisión de los impulsos nerviosos y generando síntomas muy diversos.
“Por eso no todos los pacientes presentan los mismos síntomas, ni la misma evolución, ni el mismo grado de discapacidad”, explica la doctora Ana Belén Caminero, coordinadora del Grupo de Estudio de Esclerosis Múltiple de la SEN.
2. ¿Cuál es el perfil de los pacientes?
Aunque la enfermedad puede aparecer a cualquier edad, suele debutar entre los 20 y los 40 años, una etapa especialmente activa desde el punto de vista personal, familiar, laboral y social. Por esta razón, la esclerosis múltiple es una de las principales causas de discapacidad no traumática en adultos jóvenes.
Además, afecta al menos al doble de mujeres que de hombres, si bien en los hombres la evolución puede ser más agresiva y asociarse a una progresión más rápida de la discapacidad.
Los últimos datos de la SEN apuntan a que en España el 68% de las personas diagnosticadas son mujeres y que la edad media de inicio de la enfermedad se sitúa en los 32 años.
3, Las cifras de la enfermedad en el mundo y en España
Otra de las claves de la esclerosis múltiple es el incremento de la enfermedad. Según los datos del Atlas de la Esclerosis Múltiple citados por la SEN, el número de personas con esclerosis múltiple en todo el mundo ha pasado de 2,3 millones en 2013 a 2,9 millones en 2023, un aumento del 26 %.
Este aumento se relaciona, en parte, con una mayor concienciación y a la mejora de las técnicas diagnósticas. No obstante, también se está observando un mayor número de diagnósticos en mujeres y en población pediátrica, por razones que se siguen investigando.
España, según datos actualizados de la Sociedad Española de Neurología (SEN), la esclerosis múltiple afectaría a más de 58.000 personas y cada año se diagnostican alrededor de 2.000 nuevos casos.
4. Una gran variedad de síntomas
Los síntomas de la esclerosis múltiple dependen, por lo tanto, de las zonas del cerebro y de la médula espinal que se vean afectadas.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- Fatiga.
- Debilidad.
- Trastornos de sensibilidad.
- Problemas de visión.
- Alteraciones del equilibrio y la coordinación.
- Espasmos musculares.
- En algunos casos, alteraciones cognitivas y emocionales.
- El dolor está presente en más de la mitad de los pacientes.
5. Tipos de esclerosis múltiple
La mayoría de los pacientes presentan inicialmente formas remitentes-recurrentes, caracterizadas por la aparición de brotes o episodios de déficit neurológico seguidos de periodos de recuperación parcial o completa.
Sin embargo, en un porcentaje de pacientes la enfermedad puede tener desde el inicio una evolución progresiva o evolucionar con los años hacia un empeoramiento progresivo. Esta esclerosis múltiple progresiva sigue representando uno de los principales retos terapéuticos, ya que todavía existen menos opciones de tratamiento para estos pacientes, que suponen aproximadamente entre el 10% y el 15% de los casos.
6. Otro desafío, la detección precoz
Reducir el tiempo que transcurre desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico y el inicio del tratamiento es otra de las claves para abordar la esclerosis múltiple.
En España, el retraso medio hasta el diagnóstico y el inicio del tratamiento se sitúa entre uno y dos años, pero puede alcanzar hasta tres años en al menos un 20% de los pacientes.
“Mejorar los tiempos de diagnóstico es importante porque cuanto antes se diagnostique la enfermedad, antes podremos actuar para frenar su progresión y retrasar la acumulación de discapacidad”, subraya la neuróloga.
Aunque, actualmente, cada 5 minutos se diagnostica un nuevo caso de esclerosis múltiple en el mundo, en al menos el 83 % de los países existen dificultades para acceder a un diagnóstico temprano, especialmente en aquellos con menos recursos.
La falta de conocimiento de los síntomas entre la población, la escasez de profesionales formados, las dificultades para acceder a pruebas diagnósticas y el acceso desigual a los sistemas sanitarios.
7. Avances en el diagnóstico
En los últimos años se han producido avances muy relevantes en el diagnóstico. La resonancia magnética permite detectar lesiones con mayor precisión, y también se ha avanzado en el análisis del líquido cefalorraquídeo y de marcadores biológicos en sangre.
Aunque todavía no se dispone de un único biomarcador que confirme por sí solo la enfermedad, cada vez se cdispone de más herramientas para diagnosticar antes y con mayor seguridad, según la SEN.
8. Las nuevas terapias
En la actualidad, el abordaje de la esclerosis múltiple es muy diferente al de hace unos años ya que existen terapias capaces de cambiar el pronóstico de muchos pacientes.
Son tratamientos modificadores que no curan la EM ni alivian los síntomas, sin embargo, pueden modificar su curso y reducir la cantidad de brotes y lesiones en la resonancia magnética cerebral, y retrasar el incremento de la discapacidad, según la asociación de pacientes Esclerosis Múltiple España.
No solo son los tratamientos farmacológicos, también la neurorrehabilitación, la fisioterapia, el apoyo psicológico y social forman parte esencial del abordaje integral de la enfermedad.
9. Un estilo de vida saludable, otra de las claves para la esclerosis múltiple
Los pacientes con esclerosis múltiple pueden mejorar su calidad de vida con unos hábitos saludables.
Todas las personas con esta enfermedad, independientemente de su evolución o nivel de discapacidad, pueden realizar algún tipo de actividad física. El ejercicio habitual y moderado puede ayudar a aliviar muchos síntomas
La alimentación parece tener cierta importancia en la Esclerosis Múltiple. Es fuente importante de vitamina D, afecta a la composición de la flora intestinal (que parece tener relevancia en la actividad del sistema inmune) y beneficia a la salud en general. Una dieta variada, equilibrada y sana es imprescindible.
Y para evitar riesgos hay que huir del tabaco, del alcohol, del sobrepeso y obesidad, del estrés y propiciar el descanso nocturno.
10. ¿Cómo afecta el embarazo a la esclerosis múltiple?
El embarazo tiene un efecto protector en la esclerosis múltiple al reducir los brotes con los que cursa esta enfermedad neurodegenerativa y se debe al aumento de los estrógenos, de la progesterona y también de la prolactina, que tienen un efecto antiinflamatorio.
Los neurólogos destacan la necesidad de planificar el embarazo para que no interfiera con los tratamientos modificadores que frenan la progresión de esta patología.
Debe estar conectado para enviar un comentario.