El verano de 2022 fue el más caluroso conocido en Europa, con olas de calor que superaron todos los récord registrados. Unas altas temperaturas que fueron las culpables de 61.672 muertes en el continente, donde Italia fue el país con mayor número de fallecimientos, 18.010, seguido de España (11.324) y Alemania (8.173).
Son cifras que se desprenden de un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), en colaboración con el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Medicina de Francia (Inserm), que ha publicado la revista Nature Medicine. Los investigadores si bien señalan que muchos países cuentan con planes de prevención para el calor, consideran que pueden ser "insuficientes", con lo que las muertes irán en aumento.
Un verano de temperaturas récord
La oficina estadística europea ya notificó un exceso de mortalidad inusual el pasado verano pero hasta ahora, según el ISGlobal, no se había cuantificado la fracción de la mortalidad atribuible al calor.
El estudio muestra en concreto que desde el 30 de mayo al 4 de septiembre de 2022 se contabilizaron un total de 61.672 muertes a causa del calor. Para ello, los investigadores obtuvieron datos de temperatura y mortalidad desde 2015 en 823 regiones de 35 países europeos, con una población total que representa más de 543 millones de personas.
Con esos datos estimaron modelos epidemiológicos y para predecir la mortalidad atribuible a las temperaturas para cada región y semana del periodo estival.
Los registros muestran que las temperaturas superaron la media durante todo el verano. La mayor anomalía térmica, indica el estudio, se registró durante la canícula estival, periodo del año donde, por estadística, el calor es más fuerte, que va desde mediados de julio a mediados de agosto.
Y esta coincidencia magnificó, según los investigadores, la mortalidad por calor: hubo 38.881 muertes entre el 11 de julio y el 14 de agosto. En concreto, del 18 al 24 de julio hubo una sofocante ola de calor en el continente a la que se atribuyen un total de 11.637 muertes.
Italia, el país con más muertes a causa del calor
En términos absolutos fue Italia el país con mayor número de fallecimientos por las altas temperaturas (18.010) seguido de España (11.324) y Alemania (8.173).
Italia también encabeza la lista en cuanto a la tasa de mortalidad por calor, con 295 muertes por millón, seguida de Grecia (280), España (237) y Portugal (211). Todos ellos por encima de la media europea situada en 114 por millón.
Y en cuanto a la temperatura, el país que registró un valor más alto fue Francia, con +2,43 grados centígrados sobre los valores promedios del periodo 1991-2020; seguido de Suiza (+2,30ºC), Italia (+2,28ºC), Hungría (+2,13ºC) y España (+2,11ºC).
Las mujeres mayores, las más afectadas
El trabajo publicado en Nature Medicine analizó los datos también por sexo y edad y reflejó que los más afectados fueron las personas más mayores y sobre todo, las mujeres.
De hecho, la mortalidad prematura atribuible al calor fue un 63 % superior en mujeres que en hombres, con un total de 35.406 decesos prematuros (145 por millón) frente a los 21.667 estimados en hombres (93 por millón).
Las más vulnerables son las mayores de 80 años, donde la tasa de mortalidad es un 27 % superior a la de los hombres. Sin embargo, la tasa de mortalidad masculina es un 41 % más elevada en menores de 65 años, y un 13 % mayor entre los 65 y los 79 años.
En general, se registraron 4.822 muertes entre menores de 65 años, 9.226 muertes entre los 65 y los 79 años, y 36.848 entre los mayores de 79 años.
El verano de 2003, el más mortal
Hasta ahora, el verano con más muertes en Europa es el de 2003, con un exceso fallecimientos de más de 70.000, indica el ISGlobal.
Ese verano, según el primer autor del estudio e investigador de ISGlobal, Joan Ballester, fue un fenómeno "excepcionalmente raro, incluso cuando se tiene en cuenta el calentamiento antropogénico observado hasta entonces".
Ballester asegura que lo ocurrido entonces puso de manifiesto la falta de planes de prevención y "la fragilidad de los sistemas de salud para hacer frente a emergencias relacionadas con el clima". Algo, apunta el investigador, que "en cierta medida se trató de corregir en los años posteriores".
Sin embargo, el investigador considera que las temperaturas del pasado verano no pueden considerarse excepcionales ya que podían haberse previsto a la vista de la serie de temperaturas de los años anteriores, "que muestran que durante la última década el calentamiento se ha acelerado”.
Medidas insuficientes
Por su parte, el investigador del Inserm y de ISGlobal y último autor del estudio, Hicham Acheback, mantiene que el hecho de que murieran en el verano de 2022 más de 61.600 personas en Europa por el calor pese a que, a diferencia de 2003 mucho países contaban ya con planes de prevención activos, "sugiere que las estrategias de las que disponemos en la actualidad pueden ser todavía insuficientes".
“La aceleración del calentamiento observada en los últimos diez años subraya la necesidad urgente de reevaluar y fortalecer de manera sustancial los planes de prevención, poniendo especial atención a las diferencias entre países y regiones europeas, así como las brechas de edad y sexo, que actualmente marcan las diferencias en vulnerabilidad al calor”, afirma Acheback.
El ISGlobal incide en que Europa es el continente en el que se está registrando un mayor calentamiento: hasta un grado más que la media global.
Y las estimaciones realizadas por los investigadores apuntan a que, en caso de no mediar una respuesta adaptativa eficaz, el continente se enfrentará a un promedio de más de 68.000 muertes prematuras cada verano hacia 2030 y más de 94.000 hacia 2040.
Debe estar conectado para enviar un comentario.