El Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, 19 de noviembre, es un momento idóneo para tomar conciencia sobre los peligrosos y dañinos efectos del tabaco, causa principal de esta patología, la EPOC, con un enorme infradiagnóstico, un 73 por ciento no sabe que la padece
El tabaco y la falta de un diagnóstico precoz son las causas que permiten a esta patología alcanzar datos tan alarmantes, como los 18.000 fallecidos o el gasto de 3.000 millones de euros, que supone la enfermedad cada año en España.
“La mortalidad de la EPOC es un problema que sólo se puede solucionar aunando fuerzas”, afirma Pilar de Lucas, presidenta de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR)
El objetivo de la colaboración entre los organismos implicados es impedir que la tasa de mortalidad siga aumentando ya que, como recuerda José Miguel Rodríguez, director de Relaciones Institucionales de SEPAR, “la EPOC es la primera causa de muerte evitable en España”.
Una enfermedad conocida pero no diagnosticada
La mejor forma de luchar contra esta patología es su prevención y detección, antes de que puedan aparecer los síntomas más avanzados de la enfermedad.
Estos dos elementos parecen sencillos conociendo la principal causa de la enfermedad, puesto que el 50% de los fumadores desarrollarán la EPOC, sin embargo, la mayor parte del millón y medio de pacientes que la padecen no están diagnosticados debido a la confusión de sus síntomas con el envejecimiento natural.
Por ello, “se recomienda que los fumadores o ex fumadores mayores de 40 años, con algún síntoma respiratorio, se sometan a una espirometría”, señala Pilar de Lucas.
La realización de estas pruebas respiratorias, que miden el volumen y la capacidad pulmonar, pueden llegar a frenar la evolución de la enfermedad y evitar la aparición de síntomas graves como:
- Inflamación de los pulmones.
- Daños en el tejido pulmonar.
- Obstrucción de las vías respiratorias.
Un diagnóstico en una fase leve o moderada se asocia a una mayor supervivencia.
Por tanto, el elemento más eficaz contra la EPOC es la voluntad de cada paciente, ya que de ella depende dejar de fumar, hacerse pruebas respiratorias o realizar ejercicio físico, lo que supone la primera medida no farmacológica frente a la enfermedad.
Prevenir es ahorrar
La prevención del paciente y la colaboración de instituciones, sociedades científicas y gobiernos puede suponer la reducción del coste derivado del diagnóstico y tratamiento de la EPOC, que constituye el 2% del gasto sanitario español.
"Es fundamental implementar acciones que generen mayor concienciación sobre la pesada carga económica que supone la EPOC para Europa", señala la presidenta de la SEPAR.
Esta concienciación económica, pero sobre todo sanitaria, es aún más necesaria dado que la tasa de mortalidad española por EPOC ha aumentado un 38,7% con respecto al año anterior, por lo que esta enfermedad destaca por ser "la única patología relacionada con el tabaco cuya mortalidad sigue aumentando", remarca José Miguel Rodríguez.
Frenar esta tendencia está íntimamente relacionado con un diagnóstico precoz, que aumenta las probabilidades de sobrevivir y reduce los gastos generados por la enfermedad:
- Costes directos debido a las hospitalizaciones.
- Costes indirectos relacionados con las bajas laborales de los pacientes.
El gasto medio derivado de la atención a los pacientes con EPOC es de 1.876 euros anuales por paciente, según SEPAR.
Más allá de los datos económicos derivados de la enfermedad, la alta tasa de mortalidad de la EPOC exige de una implicación mayor de las instituciones y organismos que permita reducir estos datos y dar un diagnóstico a la mayor parte del 10,2% de la población española que padece esta patología.
Sin embargo, esperar a que ello se produzca puede suponer un diagnóstico tardío para muchos pacientes, por tanto hay que saber que los grandes resultados parten de pequeños gestos como apagar el cigarrillo y empezar a hacer ejercicio.
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